Le mois dernier, Nigel Richards a fait sensation lors d’un tournoi de Scrabble en Espagne, malgré son incapacité à converser en espagnol. Ce Néo-Zélandais, connu pour ses multiples victoires en Scrabble en anglais, a affronté les meilleurs joueurs du monde sans maîtriser la langue.
Une victoire surprenante
Nigel Richards a remporté le Championnat du monde de Scrabble en espagnol à Grenade, ne perdant qu’une seule de ses 24 parties et devançant 147 concurrents. Benjamín Olaizola, le finaliste, a qualifié cette victoire d’« humiliation » lors d’une interview sur La Cadena SER.
Ce n’est pas la première fois que Richards triomphe dans une langue qu’il ne parle pas, ayant déjà remporté le championnat du monde de Scrabble en français à deux reprises. Sa dernière victoire a laissé nombre de ses concurrents perplexes face à son talent exceptionnel.
« Nigel nous montre que nous ne comprenons pas les limites du cerveau humain », a déclaré Stefan Fatsis, auteur de *Word Freak*. « À cinquante ans, il prouve que l’esprit humain peut réaliser des choses que nous croyions impossibles. »
Une mémoire exceptionnelle
Les règles du Scrabble de compétition sont similaires à celles de la version classique, mais les joueurs ne disposent que de 25 minutes pour choisir leurs mots. La plupart des compétiteurs s’entraînent en mémorisant le dictionnaire officiel de la langue, mais Richards posséderait une mémoire eidétique, lui permettant de se souvenir des pages du dictionnaire.
À 57 ans, l’ancien champion vit à Kuala Lumpur. En 2011, il a déclaré qu’il n’y avait pas de « secret » à son succès, affirmant que c’était « juste une question d’apprentissage des mots ». Sa mère a mentionné qu’il s’intéressait aux chiffres depuis son enfance et qu’il avait commencé à jouer au Scrabble à 28 ans.
Michael Tang, un ami de longue date, souligne que Richards ne considère pas ses victoires comme très importantes. Il mène une vie minimaliste, sans téléphone intelligent, et se déplace souvent à vélo pour se rendre aux tournois.
Une stratégie adaptée
Richards n’est pas le premier à exceller dans une langue étrangère au Scrabble. Des joueurs thaïlandais parlant peu anglais ont également remporté des titres mondiaux. Cependant, la stratégie varie selon la langue. Dans le Scrabble espagnol, une concentration sur les mots de sept, huit et neuf lettres est plus courante, permettant d’accumuler de plus gros bonus.
Lors du récent tournoi, Richards a utilisé des mots que de nombreux concurrents ne connaissaient pas, tels que « SABURROSA » et « DEYECCION ». Ces choix démontrent sa capacité à s’adapter aux particularités du langage espagnol, lui permettant d’obtenir un score impressionnant lors de ses parties.
Richards a récemment mémorisé environ 600 000 mots en espagnol. En cumulant ses compétences en anglais, français et espagnol, il a intégré l’orthographe d’environ un million de mots dans sa mémoire. « Il est pratiquement meilleur qu’un ordinateur », a noté Tang.
Un avenir prometteur
Avec un parcours impressionnant comprenant cinq championnats du monde en anglais et deux en français, Richards est toujours à la recherche de nouveaux défis. Ses amis se demandent désormais s’il s’attaquera au Scrabble roumain, tant les possibilités sont nombreuses dans le monde du Scrabble.
