Orano a obtenu un financement de 828 millions d’euros du Département de l’Énergie américain pour mener à bien la construction d’une usine de production d’uranium enrichi sur le sol américain. Le coût total du projet est estimé à près de 4,6 milliards d’euros et Orano espère démarrer la production au début de la prochaine décennie.
Le groupe a été sélectionné par le Département de l’Énergie (DOE) pour bénéficier de ce financement destiné à une installation d’enrichissement située sur le site d’Oak Ridge, dans l’État du Tennessee.
Le projet, baptisé IKE, vise à sécuriser les besoins des opérateurs de réacteurs nucléaires américains. Selon Orano, cette initiative s’inscrit dans un cadre plus large du DOE visant à soutenir la production nucléaire et à remplacer l’approvisionnement en uranium russe, dont l’importation est interdite à partir de 2028.
La nouvelle installation doit aussi répondre à une demande croissante, tirée par l’intelligence artificielle et les data centers, et vient compléter l’extension des capacités de l’usine Georges Besse 2 en France.
Orano rappelle que ce projet s’appuie sur l’ancien site du Tricastin (Drôme et Vaucluse), où le groupe est présent depuis environ quarante ans et où une première extension de capacité de 30 % est en cours. « C’est une excellente nouvelle pour Orano et une avancée décisive pour notre projet d’usine d’enrichissement aux États‑Unis », a déclaré Nicolas Maes, directeur général du groupe, cité dans le communiqué.