Plus de 100 véhicules se sont percutés ou sont sortis de la chaussée lundi sur l’autoroute I‑196, au sud‑ouest de Grand Rapids, au Michigan, alors qu’une violente tempête de neige rendait les conditions de circulation « traîtresses ». Les forces de l’ordre ont fermé les deux sens de l’autoroute pour permettre le dégagement des véhicules, parmi lesquels plus de 30 semi‑remorques.
Un carambolage massif et des blessés
La Michigan State Police a indiqué que de nombreux automobilistes avaient été blessés, sans que ces blessures ne soient pour l’instant considérées comme mortelles. Les équipes de secours et de dépannage ont travaillé pendant plusieurs heures pour évacuer les véhicules immobilisés et sécuriser le tronçon enneigé.
Des photos et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des files de camions et de voitures entassés le long de l’autoroute, sur un ruban de chaussée recouvert de neige et de glace. Les autorités locales ont limité l’accès à la zone jusqu’à l’achèvement des opérations de dégagement.
Témoignage d’un automobiliste
Pedro Mata Jr., un automobiliste présent au moment de l’accident, a raconté avoir à peine distingué les véhicules devant lui tant la neige balayait la route, alors qu’il roulait à environ 32–40 km/h. Il a pu immobiliser son pick‑up et a ensuite rejoint le terre‑plein central pour éviter d’être percuté par l’arrière.
« C’était un peu effrayant d’entendre tous ces coups derrière soi », a‑t‑il expliqué, soulignant qu’il voyait ce qui se trouvait devant lui mais pas ce qui se passait derrière. Son récit illustre la perte soudaine de visibilité et le caractère imprévisible des embardées en conditions hivernales extrêmes.
Avertissements météorologiques étendus
La tempête s’inscrit dans un vaste épisode hivernal qui affecte plusieurs régions des États‑Unis. Le Service météorologique national a émis des bulletins signalant soit des températures extrêmement froides, soit un risque de tempêtes hivernales depuis le nord du Minnesota jusqu’à l’est et le sud‑est, traversant des États comme le Wisconsin, l’Indiana et l’Ohio.
Les prévisionnistes ont annoncé des chutes de neige continues et des températures ressenties pouvant tomber jusqu’à −22 °C, exacerbées par le vent. La vigilance reste de mise face aux conditions qui rendent les routes glissantes et dangereuses.
Zones concernées et recommandations
Outre le Midwest, des risques de températures de gel sont attendus la nuit suivante jusqu’au nord‑centre de la Floride et au sud‑est de la Géorgie. Les autorités locales et les services de police ont appelé les automobilistes à réduire leur vitesse, à éviter les déplacements non indispensables et à adapter leur conduite aux conditions.
- Éviter les trajets non essentiels pendant la tempête.
- Réduire la vitesse et augmenter les distances de sécurité.
- Garder des équipements d’urgence dans le véhicule (couvertures, lampe, chargeur de téléphone).
Les opérations de dégagement se poursuivaient après l’accident afin de rouvrir l’I‑196 dès que possible; les responsables locaux ont indiqué qu’ils feraient le point sur la situation une fois toutes les épaves enlevées et la chaussée rendue praticable.