La guerre des langues en Inde : le Hindi et la division nord-sud
New Delhi, Inde – Lors d’un rassemblement dans l’État du Tamil Nadu le week-end dernier, le Premier ministre Narendra Modi a raillé les dirigeants du gouvernement régional du parti Dravida Munnetra Kazhagam (DMK).
« Ces ministres du Tamil Nadu parlent de fierté pour leur langue, mais ils m’écrivent toujours des lettres et signent en anglais. Pourquoi ne parlent-ils pas en tamoul ? » a-t-il déclaré, ajoutant : « Où est leur fierté tamoule ? »
Ce n’était pas une simple pique. Le gouvernement de Modi est engagé dans un âpre conflit linguistique avec le gouvernement du Tamil Nadu dirigé par le ministre en chef MK Stalin, qui accuse New Delhi de tenter d’imposer le Hindi dans les écoles de l’État du sud – une accusation que l’administration fédérale dément.
Une escalade des tensions
La guerre des mots entre New Delhi et Chennai, la capitale du Tamil Nadu, s’est intensifiée, donnant lieu à une série de manifestations de rue et à des accusations selon lesquelles le gouvernement Modi retarderait les fonds éducatifs destinés à l’État. Dans le cadre d’une longue histoire de luttes, parfois violentes, contre l’imposition du Hindi, Stalin a lancé des avertissements inquiétants.
« Je mets en garde le [gouvernement Modi], ne lancez pas de pierres sur une ruche », a déclaré Stalin lors d’un événement d’État en février. « Ne aspirez pas à voir l’esprit combatif unique des Tamouls. »
Les enjeux de la dispute
Mais de quoi s’agit-il réellement ? Le gouvernement Modi tente-t-il de forcer les enfants tamouls à apprendre le Hindi ? Et pourquoi le Hindi est-il si clivant, du moins au Tamil Nadu ?
Les accusations d’imposition du Hindi
Au cœur du conflit se trouve la Politique Nationale de l’Éducation de l’Inde, introduite pour la première fois en 1968 et récemment mise à jour en 2020. La politique initiale imposait un système de trois langues. Les États de langue hindi du nord de l’Inde étaient tenus d’enseigner le hindi, l’anglais et une troisième langue indienne, de préférence une langue du sud de l’Inde. Les États non-hindi devaient enseigner la langue locale, le hindi et l’anglais.
Le hindi provient de la famille linguistique indo-aryenne tandis que le tamoul appartient à une famille dravidienne distincte. Les États voisins du Tamil Nadu parlent également des langues dravidiennes principales comme le télougou, le kannada et le malayalam.
Une flexibilité contestée
En 2020, la nouvelle politique éducative a retenu le système de trois langues mais a permis plus de flexibilité aux régions pour choisir ces langues, au moins deux devant être indigènes à l’Inde. Cependant, cela reste inacceptable pour le Tamil Nadu, qui n’a jamais accepté ce système et a toujours enseigné seulement deux langues, le tamoul et l’anglais.
Le gouvernement de Stalin accuse maintenant le gouvernement de Modi d’utiliser la politique éducative nationale et le refus de l’État d’accepter le système de trois langues pour lui refuser des fonds éducatifs. Cela montre, selon Tamil Nadu, que les politiques éducatives de Modi sont un écran de fumée pour imposer le système de trois langues à l’État et créer un mécanisme clandestin pour pousser le hindi.
Retenue de fonds pour l’éducation
Le Tamil Nadu soutient depuis longtemps que ses enfants n’ont besoin que de deux langues : le tamoul, leur langue maternelle, et l’anglais, une langue mondiale de communication pour les aider à prospérer dans un environnement international. Jusqu’à récemment, les gouvernements fédéraux de tous bords – bien que désaccordant avec le Tamil Nadu – fermaient les yeux sur son refus d’accepter le système de trois langues.
Cela a changé. Le ministre de l’Éducation de Modi, Dharmendra Pradhan, a déclaré que le gouvernement retiendrait plus de 2 000 crores de roupies (232 millions de dollars) de fonds éducatifs destinés au Tamil Nadu, sous le programme Samagra Shiksha Abhiyan, un programme gouvernemental visant à garantir l’éducation universelle.
Promotion du Hindi sur d’autres langues ?
Dans le cadre de la nouvelle politique éducative de 2020, le hindi est devenu une troisième langue optionnelle pour les États non-hindi – et non obligatoire – pour la première fois. Le gouvernement Modi insiste également sur le fait qu’il a promu l’utilisation des langues non-hindi. En réponse aux débats sur les langues scolaires au Tamil Nadu, le ministre de l’Intérieur de l’Inde, Amit Shah, a souligné que le gouvernement avait permis l’utilisation des langues régionales, y compris le tamoul, dans les examens pour les emplois de l’administration centrale.
Une question de pouvoir
Cependant, les critiques du gouvernement Modi soutiennent que, bien qu’il soit censé représenter l’Inde – et toutes ses nombreuses langues – son attention s’est principalement concentrée sur la promotion du hindi, tant dans le pays qu’en dehors.
« Le gouvernement de l’union investit massivement dans le hindi et le promeut contrairement à toute autre langue », a déclaré Apoorvanand, professeur de hindi à l’Université de Delhi. Selon lui, tous les nouveaux programmes du gouvernement Modi portent des noms en hindi.
La sensibilité du Tamil Nadu envers le Hindi
Le Tamil Nadu, le plus grand et le plus peuplé des États du sud de l’Inde, a largement conservé son identité dravidienne après l’indépendance. Cette identité, qui a positionné le Tamil Nadu comme distinct du reste de l’Inde, a été forgée à travers des mouvements populaires au début du 20ème siècle, menés par des leaders comme EV Ramasamy, connu sous le nom de Periyar.
Les premières manifestations anti-hindi au Tamil Nadu ont éclaté en 1937, lorsque le gouvernement provincial dirigé par le Congrès a rendu le hindi obligatoire dans les écoles. Ces manifestations ont duré plus de deux ans, avec plus de 1 200 personnes emprisonnées, avant que les Britanniques ne révoquent l’ordre.
Un outil politique
Les experts affirment que pour les deux camps du combat politique, la langue n’est qu’un outil. Le gouvernement Modi voit le hindi comme une arme dans ses efforts pour créer une identité culturelle unique pour l’Inde, dépassant les pratiques diverses qui ont façonné le paysage du pays pendant des siècles.
Pourtant, l’approche du Tamil Nadu n’a pas nécessairement aidé la popularité du tamoul. Une analyse comparative des recensements révèle qu’au Tamil Nadu, le pourcentage de personnes parlant uniquement le tamoul a chuté de 84,5 % à 78 % entre 1991 et 2011, tandis que le nombre de locuteurs d’anglais a augmenté.