Titre de l’article en français: Pourquoi la musique kenyane ne perce-t-elle pas à l’international?
Nairobi, Kenya – En novembre 2023, lorsque les Grammy Awards ont annoncé cinq nominés inaugurales pour la catégorie de la meilleure performance musicale africaine, seuls l’Afrique du Sud et le Nigeria étaient représentés. La nouvelle a suscité un débat sur la tendance persistante de la domination de la musique contemporaine de ces deux pays – l’Amapiano et l’Afrobeats – sur le continent des 54 pays.
Ce constat est particulièrement marquant au Kenya. La nation d’Afrique de l’Est est l’un des poids lourds culturels du continent et souvent un leader dans de nombreux autres secteurs. Pourtant, dans la plupart des parties de l’Afrique et du monde, les pistes de danse et les ondes sont dépourvues de musique kenyane.
Certains des noms les plus connus aujourd’hui, comme le groupe de garçons Sauti Sol, ont pu réaliser une certaine percée à travers le continent et remporter des Grammy grâce à leur collaboration avec leurs homologues nigérians et sud-africains. Cependant, leur renommée et leur attrait restent en deçà de ceux de leurs homologues.
Même au Kenya, l’Amapiano et l’Afrobeats bénéficient d’une diffusion fréquente. Le Bongo Flava, un genre originaire de la Tanzanie voisine, est également très populaire, peut-être en partie parce que les chansons sont en swahili, la langue principale des deux pays.
Quand Universal Music Group (UMG) a annoncé le lancement de Def Jam Africa en 2020, le label a mentionné des implantations au Nigeria et en Afrique du Sud, mais a promis de signer de la musique provenant de tout le continent. D’autres grandes maisons de disques comme Warner Music et Sony Music se sont également installées dans ces deux pays. Bien que certains artistes signés proviennent de l’extérieur de ces pôles musicaux, les Kényans n’ont pas encore percé.
Pour Tabu Osusa, auteur, producteur de musique et directeur de label basé à Nairobi, la raison de l’absence du Kenya sur la scène continentale est claire.
« La musique kenyane n’a pas d’identité », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
L’identité, selon Osusa, est un son mais aussi une lignée générationnelle ; des ensembles de mélodies, des tournures de phrases et des rythmes qui se transmettent d’une année à l’autre. Les Afrobeats et l’Amapiano possèdent cet aspect et sont distinctement africains, ajoute-t-il. En comparaison, il n’existe pas d’équivalent existant au Kenya.
Artiste sud-africaine Tyla se produisant lors des célébrations du Nouvel An à New York, États-Unis, le 31 décembre 2023 [Jeenah Moon/Reuters]
Une identité en déclin
La musique kenyane était autrefois caractérisée par le son distinctif du pincement d’une guitare, jouée pour imiter une lyre traditionnelle à huit cordes. Lorsqu’on l’entendait, tout le monde pouvait identifier ce son : c’était de la musique Benga. Dérivé du mot Luo signifiant beauté, le Benga a conquis le Kenya dans les années 50 à 60 et s’est propagé à travers le continent dans les années 70.
Les musiciens ont transposé les sons des chansons traditionnelles de l’ouest du Kenya à la guitare, créant le son distinctif « pluck, pluck, plucking » pour lequel le Benga est connu.
Osusa rend le colonialisme responsable de la disparition du genre.
« Lorsque nous avons obtenu notre indépendance [en 1963], nos pères ont tout laissé au village », a-t-il déclaré, en référence à une migration vers les zones urbaines dans les années 1970. « Notre culture, notre nourriture, notre manière de s’habiller, notre musique. Ils sont partis en ville pour recommencer à zéro, et si quelqu’un ramenait quelque chose du village, il était étiqueté mshamba – signifiant du village. »
« Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas transféré notre culture aux villes », a ajouté Osusa. « Les Nigérians l’ont fait, et c’est pourquoi ils ont réussi à rendre la vie de village funky et sexy [à travers leur musique]. Les musiciens nigérians ont toujours apprécié ceux qui étaient avant eux – donc il y a cette continuité depuis l’époque de la musique Juju jusqu’aux Afrobeats. »
Bill Odidi, rédacteur musical pour le Business Daily Africa et animateur radio de Music Time in Africa, est d’accord avec l’hypothèse d’Osusa. Les Kényans ont perdu leurs traditions musicales et, par conséquent, leurs chances d’entrer dans la culture dominante, dit-il.
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