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Pourquoi la Namibie abat des éléphants et des hippopotames pour la viande
Plus de 700 animaux sauvages, dont des hippopotames et des éléphants, sont abattus dans les parcs de jeux de la Namibie pour fournir de la viande à une population affamée, a déclaré le gouvernement, alors que la région aride du sud de l’Afrique fait face à sa pire sécheresse depuis 100 ans.
Un porte-parole du Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a décrit la situation dans le pays comme une « crise humanitaire dont nous n’avons jamais beaucoup parlé » lors d’une conférence de presse vendredi.
Environ 84 % des réserves alimentaires du pays ont été épuisées en raison de la sécheresse, selon l’ONU, avec près de la moitié de la population de 2,5 millions d’habitants s’attendant à connaître des niveaux élevés d’insécurité alimentaire durant la saison difficile de juillet à septembre.
« Cet exercice est nécessaire et est conforme à notre mandat constitutionnel où nos ressources naturelles sont utilisées au profit des citoyens namibiens », a déclaré un communiqué du ministère de l’Environnement du pays lundi.
Pourquoi y a-t-il une sécheresse et quels sont ses effets ?
Le sud de l’Afrique connaît sa sécheresse la plus sévère depuis des décennies, commençant en octobre 2023. Les températures en hausse dans la région ont entraîné des faibles précipitations. En février, lorsque la saison des pluies devrait normalement atteindre son pic, la région a reçu moins de 20 % des précipitations nécessaires, selon les scientifiques.
Bien que la région soit sujette à la sécheresse, les experts affirment que le phénomène météorologique El Niño, qui provoque typiquement des températures mondiales plus élevées, combiné au changement climatique causé par l’homme, aggrave la sécheresse actuelle. La Namibie, le Zimbabwe, le Malawi et la Zambie ont déclaré des urgences de sécheresse.
La Namibie, tout comme ses voisins, dépend de l’agriculture et de l’élevage, qui nécessitent de la pluie pour prospérer. Cependant, plusieurs sécheresses ont été enregistrées ces dernières années, affectant la production alimentaire. Les autorités ont déclaré des urgences de sécheresse à trois reprises entre 2013 et 2019.
Les Nations unies ont déclaré que la sécheresse actuelle contribue à des cas de malnutrition aigüe – et dans certains cas, à la mort – chez les enfants de moins de cinq ans. La sécheresse augmente également les risques de violence contre les femmes et les filles, les femmes devant parcourir de plus longues distances pour aller chercher de l’eau, les rendant plus vulnérables aux agressions.
Les autorités signalent également la propagation de maladies telles que le choléra. En outre, le ministère de l’Environnement namibien indique que des conditions plus sèches que la normale exacerbent les conflits entre l’homme et la faune alors que les hommes et les animaux rivalisent pour l’accès à l’eau et aux ressources de pâturage.
La Namibie, tout comme ses voisins, possède un nombre significatif d’animaux sauvages, dont 24 000 éléphants, l’une des plus grandes populations au monde.
Quels animaux seront abattus et où ?
Des chasseurs professionnels et des opérateurs de safari sont recrutés pour abattre un total de 723 animaux, selon les autorités. Les animaux identifiés pour l’abattage comprennent 30 hippopotames, 60 buffles, 50 impalas, 100 gnous bleus, 300 zèbres, 83 éléphants et 100 élands (antilopes).
À ce jour, 56 875 kg de viande provenant de 157 animaux sauvages ont été obtenus pour le programme de secours du gouvernement. Il n’est pas précisé quels animaux ont été abattus jusqu’à présent, ni sur quelle période.
Les abattages se déroulent dans des parcs et des zones communautaires que les autorités estiment avoir « des populations animales durables » – c’est-à-dire que l’abattage ne nuira pas à la population animale, et que les animaux pourraient déjà dépasser les ressources en eau et de pâturage disponibles.
Les éléphants sont également spécifiquement ciblés dans les zones qui sont devenues sujettes aux conflits entre l’homme et la faune.
Les parcs où les abattages ont lieu incluent le Parc Namib-Naukluft, le Parc National de Mangetti, le Parc National de Bwabwata, le Parc National Mudumu et le Parc National Nkasa Rupara.
Quels problèmes la Namibie a-t-elle rencontrés avec la faune dans le passé ?
En 2023, les autorités namibiennes ont décidé de réduire le nombre d’éléphants en raison de la hausse des conflits entre l’homme et la faune dans le pays. Le programme d’abattage, ont déclaré les autorités vendredi, contribuerait à atteindre cet objectif, en plus de fournir de la nourriture.
Les pays à travers le sud de l’Afrique disent qu’ils sont aux prises avec l’augmentation des populations d’éléphants.
Le Botswana, la Namibie, l’Angola, la Zambie et le Zimbabwe représentent plus de la moitié de la population d’éléphants de la savane africaine. Les gouvernements de ces pays affirment que les chiffres ont rapidement augmenté depuis les années 1990 et qu’ils doivent maintenant faire face à un problème de « surpopulation ». Cependant, les critiques affirment que ces affirmations sont exagérées.
Alors que les éléphants sont une attraction populaire lors des safaris, les communautés vivant près d’eux affirment qu’elles subissent de plus en plus les conséquences de leurs colères. L’espace d’habitat animal en diminution en raison de l’empiètement humain, ainsi que le manque de ressources en eau et en nourriture, poussent plus de personnes à entrer en contact avec ces animaux.
Sans intervention dans le contexte actuel de crise, les conflits entre les éléphants et les humains devraient s’aggraver, préviennent les responsables namibiens.
Les cinq pays avec le plus d’éléphants autorisent la chasse à cour pour compenser leur nombre et générer des revenus. Certains ont également essayé de vendre leurs éléphants à des entités privées. Cependant, ces actions ont souvent suscité des critiques généralisées de la part des organisations de défense des animaux et des gouvernements occidentaux.
Lors d’une vente aux enchères controversée en 2021, la Namibie a tenté de vendre 170 éléphants, mais seulement un tiers a été acheté. Les responsables ont attribué cet échec à une réaction négative des groupes de protection des animaux.
L’année dernière, le président du Botswana, Mokgweetsi Masisi, a menacé d’envoyer 20 000 éléphants en Allemagne, après que les autorités aient envisagé des politiques visant à restreindre le passage des trophées à leurs frontières en raison de préoccupations liées au braconnage. Le Botswana abrite environ 130 000 éléphants de savane, la plus grande population au monde.