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Les avocats représentant des dizaines de milliers de Québécois dans deux recours collectifs contre trois grands fabricants de tabac cherchent à obtenir plus de 900 millions d’euros en honoraires pour leur travail dans cette affaire historique qui s’étend sur plusieurs décennies.
Demande d’honoraires
Les porte-paroles des avocats dans l’une des poursuites ont déclaré que des documents ont été déposés au tribunal vendredi, demandant l’approbation d’un avis qui sera envoyé aux membres du recours collectif concernant le paiement demandé pour plus de 175 000 heures de travail.
Règlement proposé
Cette démarche intervient juste après que les avocats aient annoncé que les créanciers des entreprises, y compris les représentants des demandeurs du recours collectif, ont approuvé un règlement proposé d’un total de 32,5 milliards de dollars. Plus de 4 milliards d’euros sont réservés aux demandeurs dans ces poursuites, et le montant demandé par leurs avocats représente 22 % de cette somme.
Le règlement annoncé en octobre prévoit également que les entreprises — JTI-Macdonald, Rothmans, Benson & Hedges et Imperial Tobacco Canada — versent plus de 24 milliards d’euros aux provinces et territoires, ainsi que plus de 2,5 milliards d’euros aux fumeurs canadiens non inclus dans les poursuites.
Procédures judiciaires en cours
La proposition a franchi une étape importante, mais elle nécessite encore l’approbation du tribunal avant sa mise en œuvre. Une audience prévue fin janvier inclura également une requête pour l’approbation des frais juridiques.
Détails des honoraires
Les honoraires demandés par les avocats dans ces recours collectifs s’élèvent à 906 180 000 euros, plus taxes. Ce montant inclut des frais de litige de plusieurs dizaines de millions d’euros engagés depuis le début de l’affaire à la fin des années 1990, ainsi que des services futurs pour gérer le processus de réclamation.
André Lespérance, l’un des avocats représentant certains des plaignants, a déclaré : « Les honoraires demandés reflètent non seulement l’ampleur extraordinaire du travail effectué et les résultats obtenus, mais aussi le dévouement indéfectible des avocats et de leurs équipes. »
Il a également souligné que ces avocats ont fait face à l’industrie canadienne du tabac en assumant les coûts et les risques du litige, sans garantie de paiement, motivés uniquement par la recherche d’une indemnisation juste pour les victimes et leurs familles.
Historique judiciaire
Un tribunal du Québec a ordonné en 2015 aux entreprises de verser environ 15 milliards d’euros aux plaignants, une décision confirmée par le plus haut tribunal de la province quatre ans plus tard. Les entreprises ont ensuite obtenu la protection des créanciers en Ontario, gelant toutes les procédures judiciaires pendant qu’elles négociaient avec tous leurs créanciers, y compris les gouvernements provinciaux cherchant à récupérer les coûts des soins de santé liés au tabagisme.
