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Cette année, les rencontres avec des serpents en Australie prennent une tournure inattendue, notamment en raison des conditions climatiques extrêmes. Voici un aperçu de la situation actuelle concernant ces reptiles fascinants et potentiellement dangereux.
Différencier les serpents
La manière la plus rapide de distinguer un serpent brun oriental d’un serpent cuivre est de presque se retrouver dessus. Si le serpent attaque, c’est un serpent brun oriental. S’il reste immobile lorsque vous reculez, c’est un serpent cuivre. Récemment, j’ai failli marcher sur un serpent cuivre dans la cour des chevaux, mais je m’en suis tiré sans incident.
Les serpents cuivreux, bien que septièmes sur l’échelle de toxicité en Australie, sont plutôt timides et n’attaquent que lorsqu’ils sont provoqués. Ils sont répandus dans les Macedon Ranges, et c’est déjà la deuxième fois que je manque ce serpent en particulier.
Une année remarquable pour les serpents
Cette saison est particulièrement notable pour les serpents en Australie. Nous avons enregistré l’un des printemps les plus chauds de l’histoire, avec des températures supérieures de 2°C à la moyenne de long terme. Ces conditions chaudes et sèches ont amené de nombreux animaux dans notre région, y compris des cacatoès à queue jaune et une multitude de serpents qui profitent des jardins arrosés.
À la maison, caractérisée par des sols rocheux et des jardins accidentés, les rencontres avec les serpents sont fréquentes. Les années précédentes, nous avions observé seulement deux serpents durant l’été, mais cette année, nous avons vu un impressionnant serpent tigre de 1,5 m dans le cabanon, ainsi qu’un serpent brun oriental traversant la pelouse.
La sécurité de nos animaux de compagnie
Face à cette prolifération de serpents, notre labrador, Charley, est désormais en « prison de laisse » pour le reste de l’été. L’année dernière, il a tenté de jouer avec un serpent et a nécessité une surveillance vétérinaire de 48 heures. Malgré mes suggestions pour un entraînement de sensibilisation aux serpents, le vétérinaire a confirmé que cela ne fonctionnerait pas : Charley sait déjà que les serpents sont amusants.
Les serpents en milieu urbain
Les serpents ne se limitent pas à la région centrale de Victoria. Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes partagent des photos de serpents, jouant à un jeu de devinettes sur leur présence. Dr. Timothy Jackson, co-directeur de l’Australian Venom Research Unit à l’Université de Melbourne, a observé plus de 40 serpents tigres lors de ses promenades, qui ne représentent en réalité qu’une vingtaine d’individus différents.
Il souligne que les serpents sont souvent invisibles pour les promeneurs, ce qui rend leur présence d’autant plus remarquable. Les conditions climatiques extrêmes les poussent à être plus visibles, car la chaleur intense les force à chercher de nouveaux abris.
Conséquences du changement climatique
Des études ont montré que les serpents émergent de leur abri dès que la température atteint 16°C, à condition qu’il ne pleuve pas. Avec un réchauffement climatique de 5°C prévu d’ici la fin du siècle, cela pourrait signifier une augmentation des jours favorables à leur sortie. Les serpents pourraient ainsi devenir plus actifs durant les moments que nous croyons sans danger, comme le matin ou tard dans la nuit.
Javascript souligne également un besoin accru de recherche concernant les rencontres entre humains et serpents afin de minimiser les interactions. En général, les serpents préfèrent éviter les humains et sont très doués pour passer inaperçus.
Précautions à prendre
Il est donc sage de rafraîchir ses connaissances en premiers secours et de garder un œil vigilant sur vos animaux de compagnie, surtout si leur curiosité dépasse leur instinct de survie. Pour ma part, je vais continuer à porter des bottes épaisses et à marcher prudemment, en espérant éviter de nouvelles rencontres avec ces reptiles.