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Sur les côtes de l’Inde, des canaux paresseux du delta du Sundarbans aux ruisseaux étouffés de Mumbai, les mangroves forment une barrière entre la terre et la mer. Ces forêts côtières sont cruciales pour la résilience climatique, la conservation de la biodiversité et l’autonomisation des communautés côtières en Inde. Cependant, face à l’expansion urbaine, au changement climatique et au développement, comment survivent les mangroves indiennes et qui les protège ?
L’importance des mangroves
Les marais salés sont des zones humides boisées caractérisées par des arbres capables de tolérer l’eau salée. Ils servent de barrières naturelles, protégeant les communautés côtières des cyclones, des marées et de l’érosion. Lors de catastrophes naturelles comme le tsunami de l’océan Indien de 2004 et les cyclones récurrents dans le golfe du Bengale, les mangroves ont atténué les dommages aux infrastructures côtières et à la biodiversité tout en sauvant des milliers de vies.
Leur rôle dans la conservation de la biodiversité est également significatif. Les mangroves offrent des zones de reproduction et des nurseries pour les poissons, crustacés, mollusques et oiseaux migrateurs. Ces forêts tolérantes au sel stockent également des quantités importantes de carbone bleu, contribuant ainsi à atténuer le changement climatique en piégeant le dioxyde de carbone de l’atmosphère dans leurs racines et leur sol.
Les mangroves en Inde couvrent plus de 4 900 km², notamment dans les estuaires, les deltas et le long des côtes du Bengale occidental, d’Odisha, du Tamil Nadu, du Gujarat et du Karnataka, entre autres États. Pour les communautés côtières, notamment les pêcheurs traditionnels et les récolteurs de miel, les mangroves sont intimement liées aux moyens de subsistance et aux pratiques culturelles.
Cependant, elles sont de plus en plus menacées par l’expansion urbaine, l’aquaculture, la pollution et les changements climatiques. Ce n’est pas le cas seulement en Inde : dans le monde, plus de la moitié des écosystèmes de mangroves sont à risque d’effondrement d’ici 2050, selon un rapport récent de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Malgré ces menaces croissantes, l’Inde est également le centre d’un nombre croissant d’efforts inspirants pour protéger et revivifier les écosystèmes de mangroves. Avec le bon mélange de gestion, de soutien scientifique et d’attention politique, ils montrent que les mangroves peuvent non seulement survivre, mais aussi prospérer.
Restauration des mangroves au Tamil Nadu
Ces dernières années, les efforts de restauration des mangroves dans le Tamil Nadu ont connu des progrès remarquables, grâce à une combinaison d’initiatives gouvernementales, de participation communautaire et de planification scientifique. Autrefois gravement dégradés par l’aquaculture, la pollution industrielle et l’hydrologie altérée, les estuaires et les côtes de l’État connaissent aujourd’hui un lent mais constant retour.
Dans le cadre de la Mission Verte du Tamil Nadu et d’autres programmes de restauration côtière, les districts de Thanjavur, Tiruvarur et Cuddalore, entre autres, ont considérablement élargi leur couverture de mangroves. En conséquence, le Tamil Nadu a presque doublé son étendue de mangroves — passant de 4 500 hectares à plus de 9 000 hectares entre 2021 et 2024 — et a été à l’avant-garde de la récupération des écosystèmes côtiers en Inde.
Au début de 2017, la Fondation de recherche M.S. Swaminathan à Chennai, en collaboration avec des comités de village locaux et le Département forestier du Tamil Nadu, a lancé un projet de restauration de 115 hectares de mangroves dégradées dans l’estuaire de Pattuvanachi à Muthupettai. Après une évaluation approfondie des sites et un engagement communautaire, l’équipe a creusé 19 canaux majeurs pour restaurer le flux des marées. Les membres de l’équipe ont ensuite planté plus de 430 000 graines d’*Avicennia* et 6 000 propagules de *Rhizophora*, régénérant avec succès un paysage autrefois stagnant en une forêt de mangroves prospère.
Une autre histoire de succès du Tamil Nadu est la restauration d’une ceinture verte de mangroves près du canal de Buckingham à Kazhipattur à Chennai. Sous la Mission Verte du Tamil Nadu, le Département forestier a planté 12 500 plantules de mangroves de cinq espèces en 2024 avec l’aide d’experts scientifiques. La restauration a impliqué l’élimination des mauvaises herbes envahissantes de *Prosopis juliflora* avant la plantation des mangroves, dans le but de restaurer le bouclier naturel de Chennai contre les cyclones et les ondes de tempête.
Conservation à Mumbai
Au début de 2025, le Right Now Climate Fund d’Amazon a collaboré avec Hasten Regeneration et la Municipalité de Brihanmumbai pour lancer un projet de restauration de 1,2 million de dollars (environ 1,1 million d’euros) le long de Thane Creek à Mumbai, visant à revivre des forêts de mangroves essentielles et des vasières qui soutiennent les flamants roses migrateurs et plus de 180 autres espèces d’oiseaux.
Le projet a combiné la restauration écologique avec le nettoyage urbain : des barrières biodégradables appelées « trash booms » ont été installées pour intercepter la pollution plastique, visant à collecter au moins 150 tonnes de plastique sur trois ans. Simultanément, l’initiative prévoit de planter environ 375 000 jeunes plants de mangrove, créant un nouvel habitat pour les flamants roses et responsabilisant les communautés locales, en particulier les femmes, en offrant un emploi rémunéré dans les activités de plantation et d’entretien.
En se concentrant à la fois sur la récupération écologique et la résilience socio-économique, ce projet illustre comment des solutions basées sur la nature et soutenues par le secteur privé peuvent faire avancer la protection de la biodiversité dans les zones côtières d’Inde en pleine urbanisation.
Le succès du Gujarat
Le Gujarat est devenu un leader national en matière de restauration des mangroves dans le cadre de l’Initiative mangrove pour les habitats côtiers et les revenus tangibles, lancée lors de la Journée mondiale de l’environnement 2023.
Dans le cadre de cette initiative, le Gujarat a planté plus de 19 000 hectares de mangroves en deux ans, dépassant l’objectif quinquennal de 54 000 hectares prévu par le gouvernement central.
L’objectif de cet effort est de reconstruire la résilience côtière dans les régions du Kutch et de Saurashtra, en soutenant la biodiversité et les moyens de subsistance locaux, en promouvant l’écotourisme et en contribuant aux objectifs de carbone bleu de la nation.
Le Gujarat abrite déjà 23,6 % de la couverture mangrove en Inde et est un exemple de la manière dont une planification robuste et une cartographie côtière stratégique peuvent rapidement intensifier les efforts de restauration.
Ces histoires des communautés côtières indiennes montrent que la conservation des mangroves n’est pas seulement possible, mais qu’elle est déjà bien en cours. Alors que le changement climatique et les activités de développement incontrôlées continuent de ravager nos côtes, la nécessité de protéger ce qui reste et de restaurer ce qui est perdu n’a jamais été aussi urgente. Les mangroves sont la première ligne de défense contre les tempêtes, et elles abritent également la pêche et stockent du carbone.