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Plus de 80 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la restitution œuvre d’art d’une huile sur panneau de Ferdinand Georg Waldmüller a été officiellement rendue à la famille de Greta Klein, entrepreneuse juive originaire de Vienne, marquant une avancée symbolique dans la réparation des spoliations nazies.
Restitution œuvre d’art : le tableau de Waldmüller rendu à la famille Klein
La famille Klein a récupéré l’œuvre intitulée Hansl’s erste Ausfahrt (Heimkehrende Kinder) (Le Premier Voyage de Hansel) du peintre autrichien Ferdinand Georg Waldmüller (1793‑1865). En 1938, les autorités nazies avaient contraint Greta Klein à vendre son usine de chaussures à Vienne et la famille avait dû remettre tous ses objets de valeur. En 1939, la famille a fui pour la Palestine et l’État nazi s’est approprié les biens abandonnés, dont une villa et de nombreuses œuvres d’art.
Les recherches provenance indiquent que ce tableau aurait dû figurer dans le projet muséal d’Adolf Hitler, le Sonderauftrag Linz. Plus de 60 œuvres de Waldmüller avaient été acquises par les nazis. Après la guerre, le tableau a intégré, en 1960, les collections d’art du gouvernement allemand en tant qu’ancien bien du Reich et avait été récemment prêté au musée de Wiesbaden.
« _Chaque restitution est un geste important_ », a commenté le ministre allemand de la Culture, Wolfram Weimer.
En Allemagne, bilan des spoliations depuis 1998 et pression politique en 2025
Entre 1933 et 1945, plus de 600 000 œuvres d’art ont été pillées à travers l’Europe par les nazis, dont environ 200 000 en Allemagne. La majorité de ces œuvres est encore considérée comme disparue ; beaucoup se trouveraient toujours dans des collections privées ou des musées publics sans avoir été identifiées formellement comme butin nazi.
Depuis la déclaration de Washington en 1998, qui a encouragé les gouvernements à restituer ou indemniser les héritiers légitimes, l’État allemand n’a officiellement rendu que moins d’une centaine d’œuvres. Ce chiffre reflète la difficulté de l’exercice : délais de prescription, preuves de propriété fragmentaires et lourdeurs administratives compliquent les procédures dans un pays fortement bureaucratique.
En février 2025, des rapports internes révélés par la presse ont montré que les collections nationales bavaroises abriteraient environ 200 œuvres spoliées par les nazis, parmi lesquelles des tableaux attribués à Picasso et à Klee. La plupart des héritiers, souvent issus de familles juives, n’en auraient jamais été informés, ce qui a provoqué un scandale et mis le gouvernement fédéral sous forte pression pour accélérer les restitutions.
Face aux critiques sur la lenteur et l’absence d’un cadre juridique contraignant, les autorités allemandes ont annoncé le renforcement des recherches de provenance, la mise en place d’un organe d’arbitrage doté de pouvoirs contraignants et l’ambition d’adopter une loi plus efficace sur la restitution des biens culturels saisis à l’époque nazie.
Obstacles pratiques et chiffres clés de la spoliation
- Nombre total d’œuvres volées par les nazis entre 1933 et 1945 : plus de 600 000.
- Estimation d’œuvres pillées en Allemagne : environ 200 000.
- Nombre d’œuvres restituées officiellement par l’État allemand depuis 1998 : moins d’une centaine.
- Pourcentage de musées menant des recherches systématiques sur l’origine de leurs collections (selon un article cité) : environ 12 %.
Les obstacles juridiques (prescriptions, preuves de propriété), la complexité des chaînes de possession et la réticence de certains établissements à remettre en cause leurs collections expliquent en grande partie pourquoi la restitution œuvre d’art demeure un processus long et souvent opaque.
Conséquences et prochaines étapes administratives
La restitution du tableau de Waldmüller à la famille Klein illustre la combinaison de travaux de recherche scientifique, d’initiatives administratives et de pressions publiques nécessaires pour rendre des œuvres spoliées. Les autorités ont indiqué qu’elles intensifieraient les recherches de provenance et mettraient en place des mécanismes plus contraignants pour traiter les dossiers en suspens.
Les responsables culturels et les héritiers attendent désormais des mesures concrètes, notamment une accélération des enquêtes dans les collections publiques et l’adoption d’un cadre légal permettant de régler plus rapidement les réclamations. La restitution œuvre d’art demeure au cœur d’un débat national sur la mémoire et la responsabilité historique.