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La rougeole, officiellement déclarée éradiquée aux États-Unis en 2000, connaît depuis plusieurs mois une recrudescence inquiétante. Les épisodes épidémiques se multiplient, et la situation pourrait empirer si le taux de vaccination des enfants ne s’améliore pas rapidement, alertent des chercheurs en épidémiologie.
Une épidémie possible liée à la baisse de la couverture vaccinale
Nathan Lo et Mathew Kiang, épidémiologistes à la faculté de médecine de l’université Stanford, ont analysé l’impact d’un maintien des taux actuels de vaccination contre la rougeole chez les enfants. Leur étude, publiée dans la revue JAMA, met en lumière un risque réel de réinstallation endémique de la rougeole aux États-Unis.
Durant la période 2023-2024, entre 85 % et 93 % des enfants étaient vaccinés à l’entrée en maternelle, un chiffre en baisse par rapport aux années précédant la pandémie où le taux atteignait 95 %. Selon les chercheurs, si cette tendance perdure, la rougeole pourrait redevenir une maladie persistante, similaire à la grippe.
Le rôle crucial de l’immunité collective
Dans certaines régions ou communautés affectées par ces flambées, le nombre de personnes vaccinées est trop faible pour empêcher la transmission du virus. Cela signifie que l’immunité collective n’est plus assurée. Ce mécanisme de protection repose sur un pourcentage élevé d’individus immunisés, soit par vaccination soit par infection antérieure, empêchant ainsi la propagation du virus au sein de la population.
Sans une couverture vaccinale suffisante, même une personne infectée peut contaminer un grand nombre d’individus, facilitant ainsi la résurgence de l’épidémie. Cette situation est particulièrement préoccupante car la rougeole est extrêmement contagieuse et peut entraîner des complications graves.
Des conséquences sanitaires lourdes à prévoir
Si le taux de vaccination reste au niveau actuel, les projections des chercheurs sont alarmantes :
- Plus de 851 300 cas de rougeole pourraient survenir d’ici 2050 ;
- Environ 170 000 hospitalisations seraient nécessaires ;
- Près de 900 complications neurologiques graves et potentiellement mortelles pourraient survenir ;
- Et environ 2 550 décès seraient à déplorer.
Ces chiffres traduisent l’importance cruciale de maintenir et d’améliorer la couverture vaccinale contre la rougeole pour éviter un retour massif de cette maladie évitable.