En Californie, la ville de San José envisage d’instaurer des sanctions pour les sans-abri qui refuseraient un hébergement d’urgence, une mesure destinée à répondre à une crise du logement particulièrement aiguë dans la région.
En 2024, la Californie recensait près de 187 000 personnes sans domicile fixe, un record historique. Le Golden State abrite un quart de la population sans-abri des États-Unis, avec des villes comme San Francisco, Los Angeles, et San José où des campements de fortune et des personnes dormant dans la rue sont visibles au quotidien.
La situation préoccupante des sans-abri à San José
San José, troisième plus grande ville de Californie avec environ un million d’habitants, compte environ 6 000 personnes sans domicile, vivant dans la rue, dans leur voiture ou le long des cours d’eau. Face à cette réalité, la municipalité doit gérer une crise majeure, qui impacte aussi bien la sécurité que la qualité de vie des riverains. Récemment, l’accès à un parc municipal a dû être fermé en raison de la présence de nombreux camping-cars occupés par des sans-abri.
Un résident local a confié au New York Times ne plus laisser ses enfants faire du vélo seuls près de la rivière, en raison des déchets, tentes et seringues abandonnées sur le chemin, illustrant ainsi la détérioration du cadre de vie.
Une proposition de sanctions pour les sans-abri refusant l’hébergement
Le maire Matt Mahan, en poste depuis 2023, a proposé que les sans-abri refusant un hébergement d’urgence plus de trois fois en dix-huit mois puissent être arrêtés et présentés devant un juge. Cette mesure ne vise pas nécessairement l’emprisonnement, mais plutôt une orientation vers des traitements médicaux, notamment contre les addictions, ou un accompagnement psychologique.
San José ne dispose actuellement que d’environ 1 000 places d’hébergement, un chiffre largement insuffisant. Toutefois, la mairie assure que ces hébergements sont des appartements neufs, où les personnes peuvent rester en couple, garder leur animal de compagnie et ne sont pas contraintes à la sobriété. Selon le maire, seulement 10 % des sans-abri rejettent les offres d’aide, ce qui justifie selon lui la nécessité de cette politique plus stricte.
Un tournant dans la gestion de la crise du sans-abrisme
Cette proposition est accueillie favorablement dans une ville généralement progressiste, où la tolérance envers les sans-abri n’était pas remise en question jusqu’à récemment. La frustration grandit face à une crise que d’importants financements publics n’ont pas encore réussi à résoudre.
En 2023, la Cour suprême des États-Unis a autorisé les collectivités à interdire le fait de dormir dans la rue. Un tiers des 150 villes ayant adopté de telles restrictions se trouvent en Californie.
Une problématique plus économique que juridique
Pour le Centre national d’aide juridique aux sans-abri, basé à Washington, ces mesures pénales ne traitent pas la racine du problème, qui est avant tout économique. Le coût exorbitant des loyers dans la région, et plus largement dans le Golden State, rend l’accès au logement inaccessible pour de nombreuses personnes.
Un porte-parole de l’organisation résume ainsi : « Ce n’est pas une affaire légale ou criminelle. C’est une question économique. »