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Dans les années où Charles et Diana faisaient face à leurs infidélités et à l’échec de leur mariage, la Princesse Anne, sœur de l’héritier du trône britannique, a également été confrontée à un scandale qui a précipité la fin de son premier mariage. La Princesse a été victime d’un vol embarrassant dont les détails restent flous à ce jour.
D’un mystère à l’autre
Le 12 décembre 1992, la Princesse Anne, fille de la Reine Elizabeth et du Prince Philip, a épousé en secondes noces le commandant de la Royal Navy, Sir Timothy Laurence. La cérémonie, comme l’a souligné le Mirror, s’est déroulée à Crathie Kirk, près du château de Balmoral, dans un cadre privé, en présence de seulement 30 invités, car Anne venait juste de divorcer de son premier mari, Mark Phillips, lieutenant du Premier Régiment des Dragons de Sa Majesté.
Pour Anne et Timothy, ce 12 décembre a marqué l’aboutissement de leur amour, tenu caché pendant longtemps. Un sentiment qui a causé des remous. On pourrait même dire, de manière plus romantique, que ce mariage a été célébré sur les cendres d’un mystérieux scandale, capable de semer le trouble au sein d’une famille royale déjà éprouvée par le naufrage de l’union de Charles et Diana. En mars 1989, rapportent l’Express et le People, les lettres d’amour que l’ancien écuyer de la Reine, Sir Timothy, avait écrites à la Princesse ont été volées dans un dossier posé sur son bureau et envoyées anonymement au Sun.
Qui a volé les lettres de la Princesse Anne ?
Personne ne devait jamais lire ce courrier : à l’époque, Anne était encore mariée à Mark Phillips, avec qui elle avait eu deux enfants, Peter (né en 1977) et Zara (1981). En effet, les lettres, écrites sur une période de 18 mois, avaient été remises en mains propres à Buckingham Palace, et non à la résidence de Gatcombe Park dans le Gloucestershire, où Anne vivait avec son premier mari.
Le mariage de la Princesse semblait déjà en difficulté depuis un certain temps, et à la cour, on murmurait que tant elle que Phillips avaient des liaisons extra-conjugales. Il semblerait que, au moment du vol, plusieurs personnes proches d’Anne étaient au courant de sa liaison avec Laurence. Le scandale pouvait éclater à tout moment. Le Sun, cependant, a choisi de ne pas publier les lettres, jugeant leur contenu trop « intime » et « scandaleux », et ne révélant pas l’identité de l’expéditeur. Il a décidé de transmettre le courrier à Scotland Yard pour qu’une enquête pour vol soit ouverte.
La déclaration de Buckingham Palace
Le fait que le Sun n’ait pas publié les missives n’a pas réussi à garantir le silence médiatique autour de l’affaire. « La seule chose qui a été révélée concernant les lettres à ce moment-là était leur nature extrêmement personnelle et privée… », a commenté Rachel Bowie dans le programme « Royally Obsessed », cité par l’Express. Bien que cela soit important, en 1989, une source du People a tenté de minimiser la nature du courrier, démentant le Sun : « Il est clair qu’il est très pris par elle, mais [les lettres] sont des bavardages ennuyeux. Elles représentent ce type de lettres que s’écrivent des adolescents ou des jeunes adultes, des pensées sur la vie, plutôt philosophiques. »
Un autre initié, dans le même esprit, a ajouté : « Le contenu n’est pas licencieux et ne suggère aucune intimité, [les lettres] ont été écrites dans un ton amical. Si le capitaine Phillips voulait savoir pourquoi elles ont été écrites, la Princesse devrait répondre à quelques questions ».
Une relation compliquée
Surprise, c’est Buckingham Palace qui a mis en lumière un élément fondamental de l’histoire : dans une note officielle, il a clairement déclaré le nom de la personne à qui Anne adressait sa correspondance, confirmant les rumeurs qui circulaient déjà : « Les lettres volées ont été adressées à la Princesse Royale par le commandant Timothy Laurence, écuyer de la Reine ». La Couronne a toutefois précisé : « Nous n’avons rien à dire concernant le contenu des lettres personnelles envoyées à Son Altesse Royale par un ami, qui ont été volées et font l’objet d’une enquête policière ». Dans le message public, Timothy Laurence était simplement désigné comme « un ami » d’Anne, mais la presse n’a pas cru un instant à la version du Palais.
Un amour né d’une amitié
La Princesse Anne a rencontré pour la première fois Timothy Laurence en 1986, lorsque celui-ci est devenu écuyer de la souveraine. Apparemment, leur relation serait née d’un coup de foudre. En 1989, une source a déclaré au magazine : « Tim ne cessait de penser à la Princesse depuis leur première rencontre… Anne le traitait comme l’un de ses confidents les plus intimes pendant un certain temps. Bien sûr, Tim et la Princesse étaient physiquement attirés l’un par l’autre, mais leur amitié était bien plus profonde. Tim a comblé la solitude dans la vie d’Anne et lui a offert une épaule sur laquelle pleurer lorsqu’elle avait besoin de raconter ses problèmes. Il prend soin d’elle comme son mari ne le fait pas ».
Au printemps 1988, les premiers ragots sur les deux ont commencé à circuler, surtout en raison des fréquentes visites de la Princesse auprès de l’écuyer, quand ce dernier était tombé malade à cause du zona. En septembre de la même année, Anne a confié à Timothy le poste de consultant pour l’Anne’s Charity Trust (au total, il y avait trois consultants), renforçant ainsi les rumeurs d’une présumée histoire d’amour.
Une séparation qui a tout changé
En 1989, Mark Phillips ne participa pas aux célébrations pour le 39ème anniversaire de la Princesse Royale, qui se déroulèrent à Balmoral, tandis que Laurence était présent. En août de la même année, cinq mois après le scandale des lettres volées, Anne et Mark annoncèrent leur séparation. Cet événement a précipité la fin de leur mariage, favorisant l’intégration de Timothy Laurence dans la famille royale. Il pourrait même avoir été la cause déclenchante de la séparation.
La fille de la Reine a affronté la tempête médiatique avec son habituel tempérament, sans se laisser abattre. Le fait que le contenu des lettres n’ait pas été révélé et que le Palais se réfère à Laurence comme « un ami » a donné à Anne un avantage dans l’opinion publique. De plus, son histoire a eu moins d’écho médiatique que celle de Charles et Diana. D’une certaine manière, la curiosité et le charme des Princes de Galles lui ont servi de bouclier, lui permettant de gérer le scandale avec un peu plus de calme et de discrétion.
La Princesse est heureuse
En mai 1992, Timothy Laurence et la Princesse Anne ont fait leur première apparition publique ensemble, participant au Royal Caledonian Ball, où ils ont dansé ensemble, confirmant leur lien. Le 12 décembre de cette année-là, ils se sont mariés. « À l’époque, les gens ont commenté que pour la première fois, après des années, [Anne] semblait vraiment heureuse », a déclaré Rachel Bowie dans le programme « Royally Obsessed ».
En 2025, la Princesse et le vice-amiral Laurence célébreront trente-trois ans de mariage. Sir Timothy a toujours gardé un basso profilo, au point que le Mirror l’a qualifié de « mari invisible ». Toujours prêt à soutenir sa femme, mais avec discrétion, loin des projecteurs. Il n’a jamais eu de fonctions officielles ni de titres, mais en 1989, il est devenu membre de l’Ordre royal de Victoria et en 2004, la Reine Elizabeth l’a nommé son « aide de camp », une distinction réservée aux membres de la famille royale ayant des grades militaires.
