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Alicia L. Bruzos, généticienne doctorante à Luc-sur-Mer, a récemment été honorée pour ses recherches sur les cancers dits contagieux chez les coquillages. Son travail pourrait également éclairer la compréhension des cancers chez l’Homme.
Un prix pour la recherche innovante
Lors d’une conférence à Caen, le 11 octobre 2024, Alicia L. Bruzos a éveillé l’intérêt des lycéens en posant la question : « Un cancer peut-il être contagieux ? » Cette interrogation, loin d’être anodine, est au cœur de ses études sur des formes rares de cancers chez les coquillages. Le 8 octobre, elle a reçu un prix de la Fondation L’Oréal et de l’Unesco, distinguant 35 jeunes chercheuses innovantes.
Des cancers non transmissibles à l’Homme
Dans un souci de clarification, Bruzos a assuré aux élèves : « Vous pouvez manger des coquillages sans crainte. Ces cancers ne sont pas transmissibles à l’Homme. » Néanmoins, ses recherches pourraient avoir des implications pour la santé humaine. Elle a expliqué aux adolescents comment le cancer se développe : « Une cellule malade se divise, formant une tumeur primaire. Si une de ces cellules apprend à se déplacer dans le corps, c’est la métastase. »
Recherche sur les coquillages et leucémie
La doctorante a été sélectionnée par la région Normandie pour son projet de recherche au laboratoire Borea, associé à la station marine de Luc-sur-Mer. Elle a découvert que les coques communes du Calvados sont touchées par une forme de leucémie, observée également dans d’autres pays comme l’Angleterre, l’Irlande, l’Espagne et le Portugal. « Ces coquillages filtreurs captent les cellules cancéreuses dans l’eau, qui se développent en elles avant d’être relâchées dans l’eau », explique-t-elle.
Les défenses immunitaires des coquillages
À la côte de Nacre, Alicia Bruzos se concentre sur la manière dont les coquillages réagissent face à ces cellules pathogènes. « Reconnaissent-elles les cellules malades d’autres animaux ? Luttent-elles efficacement ? », se demande-t-elle. Bien que des réponses immunitaires aient été observées, leur efficacité reste floue. « A priori, elles essaient de lutter. Il faudra voir si elles réussissent », ajoute-t-elle.
Perspectives pour l’avenir
Les recherches à venir devraient enrichir les connaissances sur le cancer, une maladie présente chez l’Homme depuis 1,7 million d’années, mais encore mal comprise. Alicia L. Bruzos espère que ses travaux sur les cancers contagieux des coquillages fourniront des enseignements précieux pour lutter contre les cellules métastatiques, responsables de nombreux dégâts chez l’Homme.
Événements à venir
À l’occasion de la fête de la Science, la station marine de Luc-sur-Mer sera ouverte au public les 12 et 13 octobre 2024, de 10 heures à 18 heures. Alicia L. Bruzos y présentera ses recherches. Un lycéen a témoigné : « C’est très bien expliqué et compréhensible. J’irai peut-être faire un tour à la station, maintenant que je suis initié. »