Le festival annuel « Downtown on Ice » est en cours à Scranton, en Pennsylvanie. Des sculptures de glace sont éparpillées dans la ville, et avec le froid arctique faisant chuter les températures à -9°C, il n’y avait guère de risque qu’elles fondent.
Les attentes face à la réalité économique
À l’intérieur de Boscov’s, un grand magasin centenaire, Sue Sloan, une femme de ménage de 60 ans, se dit impatiente de voir le printemps. Elle souligne une réalité difficile : « Tout est tellement cher. Les prix des aliments, des œufs, de la viande, de l’essence, de l’électricité, tout. C’est terrible », déclare-t-elle.
Des sentiments similaires ont contribué à la défaite humiliante de l’administration Biden lors des élections de l’année dernière. Scranton, la ville natale de Biden, a vu son électorat se tourner non seulement contre sa successeure choisie, Kamala Harris, mais aussi contre des représentants démocrates locaux de longue date comme le député Matt Cartwright et le sénateur Bob Casey.
La perception de l’économie locale
Bidenomics, la plateforme économique de Biden, avait prévu des milliards pour l’État, mais le message économique de Trump sur les prix quotidiens a fait mouche. « C’est 100 % l’économie, tout au long de la campagne », affirme Rob Bresnahan, le nouveau député républicain du huitième district de Pennsylvanie.
Plus tôt dans la journée, Bresnahan discutait d’une hausse de 10,8 % des prix de l’essence. « Les gens ne peuvent pas se permettre de vivre. Ils doivent choisir entre chauffer leur maison ou mettre de la nourriture dans leur réfrigérateur », dit-il.
Une réalité économique contrastée
Cependant, certains dans la région, y compris de nombreux démocrates, affirment que l’économie locale est en bonne santé. Bob Durkin, président de la Chambre de commerce de Scranton, déclare que les affaires n’ont jamais été aussi bonnes. « Cette économie locale est en très bonne forme », soutient-il. Les promoteurs immobiliers achètent tous les bâtiments du centre-ville, et des échafaudages couvrent des bâtiments néoclassiques et art nouveau construits à l’apogée de Scranton.
Éloigner les mauvaises perceptions
De nouveaux employeurs arrivent dans la région, attirés par un coût de la vie inférieur et la proximité de New York. De nouveaux restaurants et bars apparaissent dans la ville, attirant des foules même en plein hiver. Pour Durkin, le principal défi est de changer la perception de Scranton en tant que ville minière en déclin et de trouver suffisamment de main-d’œuvre pour les emplois disponibles.
Des opinions divergentes sur la situation économique
Un fossé s’est développé entre l’économie et l’expérience des gens. Avant les élections, des sondages montraient que les électeurs étaient mécontents de l’économie, malgré une reprise des répercussions de la récession liée à la Covid. Cette situation a été exacerbée par une aversion généralisée à l’inflation qui a explosé après la pandémie.
Durkin reconnaît que l’inflation a été « la pire », mais soutient que les États-Unis s’en sont mieux sortis que beaucoup d’autres pays. « Je veux faire attention à ce que je dis. Je pense que les gens devraient voir les choses pour ce qu’elles sont. C’était juste un tas de gens disant des choses qui n’étaient pas vraiment vraies. L’inflation, oui, mais le coût des biens était élevé partout dans le monde », dit-il.
Les défis persistants
Dans ce climat, les républicains peuvent blâmer l’administration Biden pour le sentiment de malaise national, mais de nombreux problèmes auxquels Scranton est confrontée remontent à des décennies. Beaucoup d’administrations ont supervisé le déclin des emplois manufacturiers bien rémunérés, la stagnation des salaires, l’augmentation des coûts du logement ainsi qu’un manque de services de garde d’enfants abordables.
Trump a promis de faire baisser les prix dès le premier jour de son mandat, mais jusqu’à présent, son plan principal a consisté à appeler à plus de forage pétrolier, une stratégie que certains experts jugent contestable.
Les espoirs de changement
Bresnahan estime que la baisse des prix de l’énergie pourrait grandement aider à résoudre la crise du coût de la vie. « Il y avait des implications économiques à vilipender les ressources naturelles », dit-il. Les électeurs républicains, qui se sont montrés préoccupés par l’économie sous Biden, commencent à retrouver confiance sous Trump, selon des sondages préliminaires.
Réactions des habitants
Pour Kenneth Minor, 65 ans, qui vit grâce à la sécurité sociale, la situation économique est préoccupante. « Tout a augmenté. Les gens sont en colère. Pourquoi ne le seraient-ils pas ? », dit-il. Cependant, il ne pense pas que Trump apportera des améliorations. « Je venais de devoir verser 60 euros sur le compte de ma ex-femme juste pour le garder ouvert. Pensez-vous que Trump et ses amis milliardaires aient déjà eu à faire cela ? »
Paige Cognetti, la maire démocrate de la ville, partage ce sentiment en disant qu’il y a une différence entre la façon dont les politiciens voient l’économie et la réalité des familles. « Il peut être vrai que nous avons de très bonnes trajectoires, que des investissements arrivent à Scranton, mais les gens ont l’impression que leurs salaires ne suivent pas », conclut-elle.
Les implications des projets tarifaires
Un enjeu majeur pour l’économie locale est le spectre des tarifs que Trump prévoit d’imposer sur certains produits. Cognetti s’inquiète des conséquences que cela pourrait avoir sur le coût de la vie, notamment en se demandant si cela va rendre des produits comme les avocats encore plus chers.
Avec des vents glacials s’engouffrant dans la rue Biden, Mike Johnson, 52 ans, exprime un sentiment de scepticisme. « Les gens voulaient du changement », dit-il. « Joe était trop vieux et je ne pensais pas que Harris avait les réponses. Mais je ne peux pas supporter Trump, et nous le mettrons dehors aussi si les choses ne s’améliorent pas. »