Le président russe Vladimir Poutine a signé lundi une loi mettant fin à l’accord avec les États-Unis sur la gestion et l’élimination du plutonium, un traité déjà inactif qui visait à empêcher les deux pays de produire davantage d’armes nucléaires.
Qu’est-ce que le plutonium et pourquoi il importe
Le plutonium est un élément chimique radioactif et toxique. Il sert principalement à :
- la fabrication d’armes nucléaires;
- l’alimentation de certains réacteurs nucléaires pour la production d’énergie.
En raison de sa dangerosité et de son rôle central dans les arsenaux, la gestion des stocks de plutonium est un enjeu majeur pour la sécurité mondiale et le désarmement nucléaire.
L’accord de 2000 et ses objectifs
L' »Accord sur la gestion et l’élimination du plutonium » signé en 2000 et amendé en 2010 engageait Moscou et Washington à réduire leurs réserves héritées de la guerre froide.
Ses principales dispositions prévoyaient notamment :
- la réduction de 34 tonnes de plutonium civil et militaire pour chaque pays;
- l’utilisation restante du plutonium à des fins exclusivement civiles, notamment la production d’énergie.
Selon des responsables américains, l’accord devait conduire à l’élimination de quantités de matière nucléaire équivalentes à environ 17 000 têtes nucléaires.
La Russie avait déjà suspendu sa participation en 2016, au plus fort des tensions avec l’administration du président Barack Obama.
Visuel
Affiche contre l’augmentation prévue de la production de plutonium, New Mexico, 17 février 2021.
Retrait officiel et contexte géopolitique
La loi signée par Poutine formalise le retrait de la Russie de l’accord. Cette décision intervient dans un contexte de forte dégradation des relations entre la Russie et l’Occident depuis l’offensive de Moscou en Ukraine en février 2022.
Plusieurs éléments récents alimentent les inquiétudes :
- Après le début de l’invasion, la Russie a placé ses forces nucléaires en état d’alerte.
- Poutine a signé un décret réduisant l’usage de la force nucléaire, abaissant les seuils d’emploi.
Répercussions diplomatiques
La décision survient alors que les relations entre Poutine et le président américain Donald Trump restent tendues. Trump a exprimé son irritation face au refus russe d’accepter un accord de paix pour mettre fin au conflit en Ukraine.
La semaine précédente, il a annulé l’organisation d’un sommet de paix avec Poutine, le qualifiant de « perte de temps » et conditionnant sa reprise à des signes d’ouverture de la part du Kremlin.
Faits clés en bref
- La loi russe officialise le retrait de l’accord sur le plutonium avec les États-Unis.
- Le traité visait à limiter les capacités de production d’armes nucléaires et à réduire les stocks hérités de la guerre froide.
- La décision s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes liées à la guerre en Ukraine et aux démonstrations de force nucléaire.
- Les implications pour le désarmement nucléaire et la sécurité mondiale pourraient être significatives.