Début janvier, les forces gouvernementales syriennes ont repris en peu de temps de vastes zones jusqu’ici contrôlées par les Forces démocratiques syriennes (FDS). Selon plusieurs sources anonymes, cette avancée ne résulte pas d’une offensive impromptue, mais d’un processus politique et sécuritaire préparé lors de réunions tenues à Damas, à Paris et en Irak, sans objection explicite des États-Unis.
Un processus politique préalable
Les réunions de janvier ont, d’après des interlocuteurs concernés, ouvert la voie à deux gains stratégiques pour le nouveau pouvoir à Damas : réaffirmer l’autorité centrale sur l’ensemble du territoire et préserver une relation utile avec Washington. Ainsi, la reprise de ces territoires apparaît comme l’aboutissement d’un long dialogue discret plutôt que d’une décision purement militaire.
Pendant la lutte contre l’État islamique, les États-Unis s’étaient appuyés sur les FDS comme force terrestre principale dans le nord-est syrien. Avec l’affaiblissement du groupe djihadiste et l’apparition d’une administration syrienne renouvelée, la situation a évolué, contribuant à modifier les calculs internationaux autour de la gouvernance de la région.
Un « feu vert » conditionnel
Plusieurs sources rapportent qu’à la suite d’entretiens entre délégations syriennes, intermédiaires américains et acteurs régionaux, Damas a reçu des assurances implicites : une opération limitée contre les FDS pourrait se dérouler sans opposition américaine manifeste, à condition que la protection des civils et la sécurité des centres de détention d’anciens combattants de l’État islamique soient garanties.
Selon des responsables kurdes, l’accord trouvé lors de discussions à Paris a été perçu comme un « feu vert » pour lancer les opérations. Parallèlement, Damas aurait demandé aux acteurs régionaux de cesser d’encourager des tactiques de temporisation et évoqué la possibilité d’actions ciblées pour récupérer certaines zones.
De la coopération au désengagement américain
Au fil des semaines, Washington a envoyé des signaux clairs aux dirigeants kurdes : le rôle distinct des FDS comme partenaire opérationnel contre l’État islamique est désormais « largement terminé », et les intérêts américains semblent se rapprocher de la nouvelle direction syrienne. Cette évolution a été perçue différemment selon les camps, certains responsables des FDS niant certaines interprétations.
Les autorités américaines auraient toutefois assuré des garanties concrètes visant la protection des civils kurdes et la prévention d’un effondrement des prisons qui retiennent des milliers de détenus liés à l’État islamique. Les responsables kurdes affirment néanmoins que ces garanties n’ont pas toujours été traduites en mesures suffisantes sur le terrain.
Avancée des forces gouvernementales et nouveau cessez-le-feu
Sur le plan militaire, les forces syriennes ont rapidement pris le contrôle de secteurs à dominante arabe qui dépendaient auparavant des FDS et ont poursuivi leur progression. Malgré l’annonce d’un cessez-le-feu, ces unités ont encerclé, en date du 19 janvier, les dernières localités encore tenues par les Kurdes dans le nord-est du pays.
Face à l’accélération des opérations, Washington a exprimé son inquiétude et appelé à la protection des civils, en particulier des populations minoritaires de la région. Certains élus américains envisagent la possibilité d’un réexamen des sanctions contre Damas si les tensions militaires se poursuivent.
Dans ce contexte, le président Ahmed Al-Shar a annoncé un nouveau cessez-le-feu et conditionné la suspension des opérations à la présentation par les FDS d’un plan clair d’intégration aux institutions de l’État d’ici la fin de la semaine. Washington a accueilli favorablement cette annonce, tout en estimant que l’avenir politique des Kurdes passe par un engagement au sein de l’État syrien.