Des milliers de propriétaires de logements en copropriété se mobilisent pour réclamer des millions d’euros en compensation dans le cadre d’une action judiciaire contre les sociétés propriétaires de leurs immeubles. Des lettres légales, consultées, accusent les propriétaires d’immeubles d’avoir perçu des commissions secrètes pour la gestion des polices d’assurance bâtiment.
Des commissions cachées
Les lettres soutiennent que ces commissions ont été intégrées aux charges de services que les copropriétaires, ou locataires, paient sans en être informés. Selon les avocats, chaque propriétaire pourrait obtenir jusqu’à 2 000 euros de compensation, bien que les entreprises concernées nient avoir enfreint des règles.
Les frais étaient versés par des compagnies d’assurance aux propriétaires d’immeubles pour l’achat de leurs produits. Les locataires affirment que ces frais ont ensuite été ajoutés au coût de l’assurance des bâtiments par le propriétaire ou ses agents, le montant total leur étant facturé sous forme de charges de services, sans qu’ils en aient connaissance.
Cas d’exemple
Par exemple, si l’assurance d’un immeuble coûtait 80 000 euros, l’assureur pouvait verser 20 000 euros en commission au propriétaire pour avoir vendu son produit. Cependant, le montant total de 100 000 euros serait facturé aux locataires, sans qu’ils sachent que cela incluait des frais de commission.
Action légale en cours
Le cabinet d’avocats Velitor Law a écrit à quatre grands propriétaires – E&J Estates, Consensus Business Group, Long Harbour et Ground Rents Income Funds – au nom de 2 500 propriétaires de logements. Ils allèguent que ces entreprises ont reçu des commissions pour la gestion des polices d’assurance, considérées comme « illégales car elles constituent une commission secrète perçue sans le consentement préalable éclairé de nos clients ».
Ils réclament non seulement le remboursement des commissions, mais aussi des intérêts et toute taxe sur les primes d’assurance que leurs clients ont payées. Alors que les coûts d’assurance des immeubles ont explosé depuis l’incendie de la tour Grenfell, les avocats soutiennent que les propriétaires ont tiré profit de cette catastrophe.
Un recours collectif en forte expansion
Plus d’entreprises pourraient être ciblées, selon Liam Spender, de Velitor Law, car 20 000 locataires se sont déjà inscrits à cette action collective. « Nous avons commencé par ces [quatre] pour diverses raisons – le nombre de plaignants et pour obtenir la meilleure répartition à travers le pays. Mais nous pensons qu’il pourrait en réalité y avoir 20 groupes de propriétaires différents que nous pourrions éventuellement poursuivre », a-t-il déclaré.
Reglementation en évolution
Un rapport de l’autorité de régulation, la Financial Conduct Authority (FCA), publié en avril 2023, a révélé que les taux de commission sur les assurances pouvaient atteindre 62 %. La FCA a constaté que la commission moyenne versée à un courtier d’assurance avait augmenté de 1 785 euros par police en 2019 à 2 595 euros en 2022.
David Walsh, propriétaire d’un appartement dans le sud-ouest de Londres, fait partie des plaignants. Les coûts annuels d’assurance de son immeuble, qui compte 144 appartements, ont triplé ces dernières années, atteignant plus de 150 000 euros, principalement en raison de l’évaluation du bâtiment comme ayant une façade dangereuse. Cette année, la charge de services est presque de 5 000 euros.
Réponses des propriétaires
Malgré ses demandes au propriétaire, E&J Estates, pour connaître le montant des commissions perçues, M. Walsh, 50 ans, dit qu’il attend toujours une réponse. « Ils nous ont ignorés pendant des mois, puis ont refusé de commenter, puis ont dit ‘non, ce n’est pas comme ça que nous le voyons' », a-t-il déclaré.
Il a maintenant rejoint l’action collective, mais n’était pas au courant jusqu’à récemment que c’était ainsi que le système fonctionnait. Les propriétaires concernés ont été contactés par la BBC, et un porte-parole de Ground Rents Income Funds a déclaré qu’ils ne considéraient pas qu’il y avait un fondement valide pour une réclamation contre GRIF.
Défense des entreprises
Pennult Capital Partners, qui arrange des assurances pour E&J Estates, a déclaré que « les diverses allégations formulées par Velitor sont fondamentalement mal concevues ». Consensus Business Group a ajouté que toute action légale « sera vigoureusement défendue ». Homeground, qui fournit des produits d’assurance pour Long Harbour, a souligné que ses services sont « sous le régime réglementaire de la Financial Conduct Authority » et qu’elle reçoit des commissions conformément à ce cadre réglementaire strict.