Akebono, premier Yokozuna étranger du sumo, décède à 54 ans

Akebono, premier Yokozuna étranger du sumo, décède à 54 ans

Akebono, un lutteur de sumo né américain devenu le premier grand champion ou « Yokozuna » non japonais, est décédé d’une insuffisance cardiaque ce mois-ci à Tokyo, a annoncé l’association de sumo jeudi. Il avait 54 ans.

Le vainqueur de 11 championnats – le dixième le plus titré de l’histoire moderne du sumo – Akebono était imposant physiquement avec ses 203 cm et 233 kg. Son style de combat reposait sur sa taille immense pour projeter ses adversaires hors du ring.

Parcours de Akebono

Né Chad George Ha’aheo Rowan à Hawaï, Akebono était un joueur de basketball universitaire recruté par le responsable d’une écurie de sumo japonaise, également originaire d’Hawaï.

Il a intégré le monde du sumo en 1988 et a atteint son plus haut rang de Yokozuna en janvier 1993, devenant ainsi le 64e Yokozuna du sumo moderne. Il est ensuite devenu citoyen japonais en prenant le nom de Taro Akebono.

En tant qu’étranger, Akebono a suivi les traces du plus grand Konishiki, également originaire d’Hawaï, et aux côtés de son compatriote Yokozuna Musashimaru, originaire de Samoa américaine.

Hommages et Postérité

« Tout au long de ses 35 années au Japon, Akebono a renforcé les liens culturels entre les États-Unis et sa terre d’adoption en nous unissant tous à travers le sport », a écrit l’ambassadeur américain Rahm Emanuel.

Akebono est également apparu régulièrement en tant que célébrité dans des émissions de télévision japonaises, et après sa retraite du sumo en 2001, il a participé à divers événements de arts martiaux mixtes et de catch professionnel.

« RIP au Puissant Akebono », a posté Samoa Joe, l’actuel champion du monde de la AEW. « L’incarnation d’un Yokozuna, à la fois un guerrier et un gentilhomme. A hui hou. »

Héritage de Akebono

Akebono laisse derrière lui sa femme, sa fille et ses deux fils, laissant un héritage marquant dans le monde du sumo et du sport en général.