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Pas de répit pour Tadej Pogacar, l’incontournable champion slovène qui s’apprête à disputer dimanche l’Amstel Gold Race autour de Maastricht, aux Pays-Bas. À peine une semaine après avoir décroché la deuxième place sur Paris-Roubaix et quinze jours après sa victoire éclatante au Tour des Flandres, Pogacar reste dans la course, mais cette fois face à un adversaire redoutable : Remco Evenepoel.
Un duel inédit entre Pogacar et Evenepoel
Alors que Mathieu van der Poel, vainqueur de l’épreuve en 2019, est absent cette année, Remco Evenepoel fait son grand retour après une longue période d’absence. Champion du monde en titre, il tentera de contrecarrer les plans de Pogacar, double champion olympique et vainqueur de l’Amstel Gold Race en 2023. Ce face-à-face promet d’animer la seule classique néerlandaise du calendrier cycliste.
Après avoir rivalisé avec Van der Poel à Sanremo et lors des classiques flamandes, Pogacar devra s’adapter à la nouvelle menace belge, qui revient en force après un grave accident en entraînement survenu il y a quatre mois et demi. Sa victoire impressionnante sur la Flèche brabançonne, disputée vendredi dans la périphérie de Bruxelles, marque un retour en grande pompe.
Remco Evenepoel ne cache pas son ambition : « Pogacar est une source d’inspiration, c’est le meilleur depuis Merckx. Mais je dois pouvoir le battre, mon équipe me paie pour ça ». Il confie également que l’intensité des duels entre Pogacar et Van der Poel sur les classiques flandriennes a renforcé sa motivation pour les prochaines courses.
À 26 ans pour Pogacar et 25 ans pour Evenepoel, ces deux coureurs partagent un même amour du panache et devraient offrir un spectacle intense lors des dix prochains jours, entre Amstel Gold Race, Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège, avant de se retrouver lors du Tour de France qui débutera en juillet à Lille.
Un parcours exigeant et une lutte intense attendue
Le départ de cette édition 2025 de l’Amstel Gold Race sera donné dimanche sur un parcours sinueux et vallonné dans la région du Limbourg. L’ascension finale du Cauberg, à seulement deux kilomètres de l’arrivée après 255 kilomètres d’efforts, est souvent décisive.
Pogacar aborde cette classique dans une forme exceptionnelle, après avoir été défait uniquement à cause d’une erreur de trajectoire à Paris-Roubaix, liée à sa méconnaissance du parcours. En face, Evenepoel profite de sa fraîcheur, fort d’un stage en altitude en Espagne et d’une performance impressionnante lors de la Flèche brabançonne, où il a dominé au sprint son compatriote Wout Van Aert.
Evenepoel s’est montré enthousiaste : « Je me surprends moi-même. Je suis surtout satisfait de mon sprint. J’ai vraiment travaillé mon explosivité. Je gagne aussi en expérience et cela paie. »
Les outsiders et les espoirs français à suivre
Si le duel entre Pogacar et Evenepoel attire toutes les attentions, d’autres coureurs pourraient jouer un rôle clé. Le Britannique Tom Pidcock, tenant du titre, sera un arbitre potentiel malgré une course difficile la semaine passée. Wout Van Aert, encore sans victoire cette saison malgré plusieurs podiums, cherchera à décrocher son 50e succès en carrière ce dimanche.
Du côté français, l’absence de Benoît Cosnefroy, souffrant d’une douleur au genou, laisse le champ libre à Julian Alaphilippe et Valentin Madouas, tous deux impatients d’aborder leur semaine favorite dans les Ardennes.