Boxeuse Nikhat Zareen vise premier or olympique indien Paris 2024
La boxeuse indienne Nikhat Zareen, motivée par un fort désir de défier les stéréotypes et les normes sociétales, a commencé la boxe à l’âge de 13 ans dans un quartier tranquille de Nizamabad, dans l’État méridional de Telangana.
La jeune combattante, rêvant de devenir la meilleure boxeuse féminine en Inde, a réalisé bien plus qu’elle ne l’avait espéré.
Zareen a débuté sa carrière prometteuse avec une victoire retentissante aux Championnats du Monde de la Jeunesse en 2011. Onze ans plus tard, en 2022, elle a remporté l’or dans la catégorie des 52 kg aux Championnats du Monde senior – un exploit qui l’a placée aux côtés de la légendaire boxeuse Mary Kom, médaillée d’or aux Jeux olympiques de Londres 2012, offrant à l’Inde sa première médaille olympique en boxe féminine.
Dans une stratégie bien pensée, Zareen est passée à la catégorie des 50 kg en 2023, se positionnant ainsi pour les Jeux olympiques de Paris 2024, où elle a rapidement remporté sa deuxième médaille d’or aux Championnats du Monde de l’IBA.
Nikhat Zareen (à gauche) affronte la boxeuse azerbaïdjanaise Anakhanim Ismayilova lors des Championnats du Monde de Boxe Féminine de l’IBA 2023. [Money Sharma/AFP]
Ayant consolidé sa position de favorite dans sa catégorie, Zareen est devenue l’une des fortes chances de médaille aux Jeux olympiques de Paris 2024, qui débutent le 26 juillet.
Seules deux boxeuses indiennes ont jamais remporté une médaille olympique : la médaille de bronze de Kom en 2012 dans la catégorie des poids mouche et le bronze d’Lovlina Borgohain dans la catégorie des poids mi-moyens à Tokyo 2020.
Une médaille d’or olympique pour Zareen la placerait parmi les grands noms de la boxe indienne aux côtés de la six fois championne du monde, Kom.
Avant les Jeux olympiques de Paris, Zareen s’est confiée à Al Jazeera sur ses débuts dans la boxe, sur sa jeunesse au sein d’une famille orthodoxe et sur ses objectifs pour l’avenir.
Nikhat Zareen a les yeux rivés sur une médaille aux Jeux olympiques de Paris 2024. [Money Sharma/AFP]
Al Jazeera : Quand avez-vous commencé la boxe ?
Nikhat Zareen : J’ai commencé par l’athlétisme et j’ai participé aux épreuves de 100m et 200m. Un jour, alors que je m’entraînais, j’ai remarqué que les femmes étaient présentes dans tous les sports sauf la boxe. J’ai demandé à mon père : « La boxe n’est-elle pas pour les filles ? »
Il m’a répondu que les filles étaient capables de boxer, mais que notre société pensait qu’elles n’étaient pas assez fortes pour ce sport de combat. Je trouvais cela très étrange car j’avais grandi en jouant avec des garçons.
Mon père m’a alors demandé si j’étais sûre de vouloir me lancer dans la boxe, et j’ai répondu oui. Je voulais prouver à tous que les filles sont aussi fortes. Mon père m’a comprise et m’a inscrite à des séances d’entraînement en 2009.
Al Jazeera : Votre père vous soutenait. Et votre mère ?
Zareen : Ma mère était d’accord pour que je fasse de l’athlétisme, mais lorsque j’ai annoncé que je voulais boxer professionnellement, elle était un peu contrariée. Je sparrais souvent avec des garçons et la première fois que je suis rentrée chez moi après une séance, j’avais le nez qui saignait et des bleus à l’œil. Quand ma mère m’a vue dans cet état, elle s’est mise à pleurer et m’a dit : « C’est pour ça que je ne voulais pas que tu fasses de la boxe. »
Ma mère pensait que la boxe était trop physique et avait peur que si je me cassais des os ou me blessais le visage en sparring, je ne pourrais pas trouver d’époux à l’avenir. Je lui ai dit : « Ne t’inquiète pas. Si je me fais un nom en boxe, il y aura une file d’hommes qui m’attendront ! »
Al Jazeera : Avez-vous rencontré des barrières culturelles lorsque vous avez commencé la boxe ?
Zareen : J’avais un emploi du temps chargé pendant mes débuts dans la boxe, j’avais donc à peine le temps de voir mes amis ou ma famille. Mais chaque fois que mes parents parlaient à notre famille élargie ou à nos voisins, ces personnes demandaient souvent pourquoi mes parents me laissaient m’inscrire à un sport dangereux comme la boxe. À cette époque, notre famille n’était pas financièrement stable, donc les gens nous mettaient en garde en disant que nous pourrions avoir plus de dépenses si je me blessais. Mais mon père, étant lui-même un ancien sportif, m’a toujours soutenue.
Al Jazeera : Quels sont vos espoirs pour les Jeux olympiques de Paris ?
Zareen : J’ai donné le meilleur de moi-même dans toutes les compétitions et remporté une médaille (plusieurs fois). Mon objectif sera le même aux Jeux olympiques, en mettant 100 pour cent de mes efforts. Les gens veulent que je remporte une médaille olympique et moi aussi ; c’est mon rêve.
Al Jazeera : Ressentez-vous une pression due à toute l’attention portée sur vous avant les Jeux olympiques ?
Zareen : Quand je n’étais pas célèbre, je rêvais du moment où tout le monde parlerait de moi et reconnaîtrait mon travail acharné. Ce moment est maintenant arrivé. Les gens me voient comme une candidate à la médaille pour les Jeux olympiques et je me sens bénie qu’ils aient de telles attentes.
Il y aura de la pression, mais chaque fois que je suis sous pression, cela me motive à me concentrer davantage et m’empêche de me laisser distraire par d’autres choses.
Al Jazeera : Pensez-vous qu’une médaille olympique mettrait fin aux comparaisons avec Mary Kom ?
Zareen : Je ne sais pas. Elle est une source d’inspiration et une sextuple championne du monde. Je ne pense pas pouvoir battre son record de championnat du monde. Chasser cela à notre époque est impossible. Mais j’espère faire de mon mieux aux Jeux olympiques pour arriver en finale et me battre pour une médaille d’argent ou d’or.
Mary Kom et Lovlina ont remporté des médailles de bronze ; je veux changer la couleur de la médaille.
Al Jazeera : Comment vivez-vous votre ascension en tant que boxeuse et source d’inspiration pour les autres ?
Zareen : Honnêtement, je n’aurais jamais pensé devenir une source d’inspiration. Mon père m’a encouragée à me lancer dans la boxe car je n’étais pas douée pour les études et il n’y avait pas beaucoup de concurrence en boxe dans notre État. Nous pensions que je pourrais parvenir au niveau national et obtenir un emploi gouvernemental grâce au quota sportif.
Je n’avais pas rêvé d’aller aussi loin, mais à chaque victoire, j’avais soif de plus de succès. J’ai commencé à aimer de plus en plus la boxe. Après avoir remporté l’or au Championnat du Monde, j’ai reçu de nombreux messages de parents disant qu’ils voulaient inscrire leurs filles à la boxe et me demandant si j’étais disponible pour les entraîner. Bien sûr, je ne peux pas les entraîner personnellement pour le moment, mais après ma retraite, je prévois de créer une académie d’entraînement pour les enfants afin de les aider à réaliser leurs rêves.
Al Jazeera : Pourquoi l’Inde a-t-elle historiquement sous-performé aux Jeux olympiques ?
Zareen : Je serais la dernière personne à donner mon avis sur ce sujet car ce serait mes premiers Jeux olympiques. Je n’ai jamais compété auparavant, donc je ne peux pas dire pourquoi certains athlètes s’effondrent ou ressentent du stress. Quand je compétitionnerai, je saurai mieux. Mais j’ai décidé de me tenir à l’écart de toutes les distractions avant les Jeux olympiques – comme les réseaux sociaux – afin de rester concentrée. J’ai joué de manière calme et posée lors de toutes les compétitions et je veux performer de la même manière aux Jeux olympiques.
Nikhat Zareen concourra dans la catégorie des 50 kg femmes aux Jeux olympiques de Paris [Money Sharma/AFP].