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Ce dimanche après-midi marque le coup d’envoi du 77e Critérium du Dauphiné. Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel s’affronteront lors de ce qui pourrait être une répétition générale avant le prochain Tour de France. Cette course d’une semaine a une signification particulière pour Romain Bardet, qui participe à sa dernière épreuve professionnelle.
Une carrière de 14 ans s’achève
Après 14 années passées dans le peloton, Romain Bardet a pris la décision de mettre un terme à sa carrière. L’Auvergnat a choisi le Critérium du Dauphiné pour faire ses adieux au cyclisme professionnel, une épreuve où il a déjà brillé à deux reprises, en terminant sur le podium en 2016 et en 2018.
Des adieux sans regrets
Tout juste revenu du Tour d’Italie, le coureur de 34 ans est prêt à donner ses derniers coups de pédale sur ses terres, sans le moindre regret. Il s’est exprimé au micro de la chaîne _L’Équipe_ : « Le compte à rebours s’égraine irrémédiablement. Je pars avec aucune amertume ni de nostalgie. Je crois que j’en ai bien profité, j’ai pu exploiter l’essentiel de mes capacités. Je veux juste être performant jusqu’au bout ».
Un départ chargé d’émotion
Cette dernière course est le point final d’une carrière riche en exploits, incluant deux podiums au Tour de France en 2016 et 2017. Dans le cadre de sa huitième participation au Critérium, Romain Bardet vivra un moment particulièrement émouvant lors du départ de la troisième étape, qui se déroulera dans sa ville natale de Brioude, dans le département de la Haute-Loire, entouré de sa famille et de ses proches.
Il aspire à réaliser un dernier exploit en remportant un ultime succès avant de tourner la page du cyclisme professionnel.