Jeux Olympiques 2024 : Nour Slaoui, première Arabe en équitation
De l’entreprise équestre Slaoui-Fellous à Oakley, dans le sud de l’Angleterre, la cavalière marocaine Nour Slaoui et son fidèle destrier, Cash in Hand, s’entraînent presque quotidiennement.
La profonde complicité entre le duo sera mise à l’épreuve lorsqu’ils se rendront aux Jeux Olympiques de Paris fin juillet.
En ce début de mars, Slaoui a décroché sa qualification pour les Jeux, devenant ainsi la première cavalière du Maroc et du monde arabe à concourir en équitation.
À 29 ans, elle attribue sa réussite olympique à la relation spéciale qu’elle entretient avec son cheval, Cashman, comme elle l’appelle affectueusement. Les deux ont commencé leur parcours olympique il y a cinq ans et ont progressé à travers plusieurs compétitions.
« Nous nous connaissons par cœur, et je suis ravie de partager cette aventure avec lui », a déclaré Slaoui à Al Jazeera.
Nour Slaoui et Cash in Hand franchissent une barrière lors d’une séance d’entraînement. [Courtoisie de Nour Slaoui]
« Nous nous faisons entièrement confiance et nous nous connaissons parfaitement”
Slaoui, née à Casablanca, au Maroc, en 1995, a montré très tôt un talent naturel pour l’équitation, accompagnant souvent sa famille lors de longs treks à dos de mulet à travers les montagnes de l’Atlas.
À l’âge de 18 ans, elle a fait une pause dans ses études à l’Université de Warwick, en Angleterre, pour se former comme instructrice d’équitation à l’École nationale d’équitation de Saumur, en France. De retour au Royaume-Uni, elle a poursuivi sa formation aux côtés de son entraîneur, Deborah Fellous, et a co-fondé ses écuries à Oakley, où elles comptent maintenant 17 chevaux.
Au fil des ans, son talent s’est transformé en passion, la conduisant à se spécialiser dans le concours complet. Cette classification est l’équivalent du triathlon en équitation, un test éprouvant de trois jours de la relation entre le cheval et le cavalier à travers trois disciplines : dressage, cross-country et saut d’obstacles.
« Initialement, cela nécessitait beaucoup de travail acharné et de détermination car je tenais à maîtriser non pas une seule discipline mais le sport dans son ensemble », a-t-elle déclaré. « Mais, même si cela a été une courbe d’apprentissage abrupte, j’ai su dès le départ, dans mon intuition, que je voulais devenir une cavalière professionnelle de concours complet. »
Le passage de l’équitation comme loisir à une approche professionnelle a été un changement significatif pour Slaoui, qui a eu du mal au début à savoir comment s’y prendre.
« En tant que cavalière de la région MENA (Moyen-Orient et Afrique du Nord), j’ai grandi sans être exposée au concours complet », a-t-elle déclaré. « J’ai découvert cette discipline uniquement lorsque j’ai déménagé au Royaume-Uni pour mes études, et contrairement à la plupart des autres concurrents qui ont compétitionné dès leur plus jeune âge, j’avais beaucoup de retard à rattraper en très peu de temps. »
Après avoir rencontré Fellous, Slaoui a bénéficié de suffisamment de conseils pour lancer sa carrière internationale d’équitation.
« Ce qui fait de Nour une bonne compétitrice, c’est sa persévérance », a déclaré Fellous à Al Jazeera. « Elle montre un engagement total pour le sport et ne laisse pas les mauvaises performances l’affecter. »
Slaoui était relativement inexpérimentée en concours complet au départ, n’ayant commencé que quelques années plus tôt, et cherchait un jeune cheval pour progresser. Puis un jour, elle a croisé la route de Cash in Hand.
« J’ai rencontré Cash in Hand il y a environ cinq ans », se souvient-elle. « Ce qui m’a attiré chez lui, c’était son merveilleux tempérament – un cheval très authentique qui voulait toujours plaire dès le départ.
« Nous nous faisons entièrement confiance et nous nous connaissons parfaitement, ce qui est crucial dans toutes les phases, en particulier dans le cross-country, où nous affrontons de grandes barrières solides. »
Le concours complet exige une relation étroite et une confiance entre le cavalier et le cheval : Nour Slaoui et Cash in Hand. [Courtoisie de Nour Slaoui]
En selle pour des performances de haut niveau
Selon Khadija El Mrabti, cavalière et entraîneuse marocaine basée aux Émirats arabes unis, le concours complet exige un haut niveau d’harmonie et de synchronisation entre les cavaliers et leurs chevaux pour naviguer à travers ses trois étapes. Cela nécessite une grande polyvalence, une confiance et une communication exceptionnelle entre le cheval et le cavalier, ce qui en fait un sport exigeant mais gratifiant.
« À mon avis, une communication efficace entre le cavalier et le cheval est grandement influencée par l’harmonie qu’ils partagent », a expliqué El Mrabti. « Lorsqu’il y a une compréhension mutuelle de la personnalité et des émotions du cheval, sa performance s’améliore de manière significative. »
Cash in Hand, un croisement entre un cheval de trait irlandais et un pur-sang, a toujours excellé dans la compétition de cross-country en concours complet, mais, selon Slaoui, il a initialement rencontré des défis en dressage et en saut d’obstacles.
« Grâce à sa personnalité et aux conseils de mon entraîneur, il s’est amélioré, et nous continuons à progresser ensemble, réalisant de grandes performances en cours de route », a déclaré Slaoui, « C’est encore un jeune cheval, donc je suis impatiente de le voir atteindre son plein potentiel. »
Témoin de l’évolution de leur relation au fil des ans, Fellous croit que Slaoui et Cash in Hand se complètent mutuellement.
« Il a aidé Nour à progresser en tant que cavalière », a-t-elle souligné. « Je suis très excitée de les voir continuer à s’améliorer car je crois qu’ils n’ont pas encore atteint leur performance maximale et il y a encore de grandes choses à venir. »
L’année dernière, Nour a voyagé partout en Europe, accumulant des points et des qualifications pour assurer sa place aux Jeux Olympiques. Les expériences ont « sans aucun doute bien préparé le duo pour Paris, où ils affronteront l’intensité d’un environnement compétitif majeur et les pressions qui en découlent », a déclaré Fellous.
« Je lui conseillerais de ne pas se mettre trop de pression et de prendre cela comme une opportunité pour susciter l’intérêt pour ce sport afin d’espérer inspirer d’autres à l’avenir », a-t-elle ajouté.
Nour Slaoui et Cash in Hand, à gauche, lors d’une séance d’entraînement avec son entraîneuse et associée Deborah Fellous à Oakley, en Angleterre. [Courtoisie de Nour Slaoui]
Au cours des sept dernières années, Slaoui a participé à plusieurs compétitions internationales, notamment le Blenheim Palace International Horse Trials, le Montelibretti Standard Show, les Championnats du monde des jeunes chevaux et la Coupe des nations. Son talent et son habileté lui ont valu une réputation, mais participer aux Jeux Olympiques est l’accomplissement d’un rêve de longue date.
« J’espère que mon parcours inspirera d’autres personnes et que, quel que soit le moment où l’on commence ou d’où l’on vient, avec suffisamment de dévouement, de détermination, de patience et de passion, tout le monde peut accéder aux plus hauts rangs dans n’importe quel domaine », a-t-elle déclaré. « Ceci n’est que le premier pas d’une histoire bien plus longue qui me verra défier les meilleurs cavaliers du monde, visant à terme une médaille. »
Cet article est publié en collaboration avec Egab.