Les adieux d’une légende. Rafael Nadal a choisi Malaga, où débute la phase finale de la Coupe Davis, pour mettre un terme à sa carrière. Sa dernière compétition sera collective et andalouse, afin de se retirer devant son public. Comme son ami Roger Federer, qui avait conclu sa carrière avec la Laver Cup, Nadal souhaite marquer son départ avec panache. Quoi qu’il arrive à Malaga, la carrière et la légende de « Rafa » sont déjà gravées dans l’histoire.
Un départ mémorable
Porte-drapeau de l’équipe d’Espagne lors de la finale de 2000, le Majorquin aspire à une sortie réussie, non seulement pour lui, mais aussi pour ses coéquipiers, le public, le staff et sa famille. L’ambiance est donc à la fois festive et empreinte de nostalgie.
Jouera-t-il ?
« Je ne suis pas ici pour prendre ma retraite, je suis ici pour aider l’équipe à gagner », a déclaré l’ancien numéro un mondial, qui a récemment annoncé son intention de mettre un terme à sa carrière sportive à l’issue de cette compétition. La question qui se pose est donc : quel rôle aura l’Espagnol, compte tenu de ses nombreuses blessures des derniers mois ? Avec les quarts de finale qui débutent mardi, et un match d’ouverture entre l’Espagne et les Pays-Bas prévu à 17 heures, le mystère demeure sur sa participation en simple, en double, ou même sur le banc.
Un souhait de compétitivité
Sa dernière apparition sur un court remonte au mois d’octobre, lors d’une exhibition lucrative en Arabie Saoudite. « Rafa » a précisé qu’il ne serait sur le terrain que s’il se sentait capable de rivaliser. « Je ne sais pas si je jouerai un match ou non. J’aimerais que l’équipe soit compétitive et qu’elle puisse gagner la Coupe Davis », a-t-il ajouté.
David Ferrer, son ami et capitaine de l’équipe espagnole, partage ce sentiment, mais il reste incertain quant à la participation de « Taureau de Manacor » dans le match de mardi.
Émotions et souvenirs
Nadal, ainsi que ses coéquipiers, doit trouver le juste équilibre entre la compétition et la nostalgie dans ce tournoi spécial. « C’est ma dernière compétition, je ne suis pas ici pour prendre ma retraite. J’espère pouvoir contrôler mes émotions », a-t-il confié.
Que « Rafa » joue ou non, le gratin du tennis mondial, incluant Djokovic, Federer, et Murray, sera présent à Malaga pour rendre hommage au roi de la terre battue. La Coupe Davis a une signification toute particulière pour lui depuis le 3 décembre 2004.
Un parcours historique
A l’âge de 18 ans et alors seulement 51e mondial, Nadal était devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire de la compétition, apportant le deuxième point espagnol avec une victoire contre Andy Roddick, lauréat de l’US Open 2003. « Il y a eu plusieurs matches clés dans ma carrière. Celui-ci en est sûrement un », a-t-il déclaré, se remémorant cette victoire. Au fil des ans, Nadal a remporté la Coupe Davis en 2004, 2009, 2011 et 2019. Depuis cette dernière victoire, il n’a plus porté le maillot espagnol. Cinq ans plus tard, il revient pour cette ultime danse, espérant « boucler la boucle » avec un cinquième Saladier d’argent.