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Suzana Garcia : La Première Femme Recruteuse d’Arsenal FC
Lors de sa rencontre dans l’ouest de Londres, entre Sheperd’s Bush et Notting Hill, Suzana Garcia garde précieusement dans son sac un tour de cou rouge ainsi qu’un badge affichant son nom, accompagné de l’emblème prestigieux d’Arsenal FC. À 29 ans, elle occupe le poste de « scout » pour le club, une première historique dans le cadre du centre de formation des Gunners.
Un Parcours Inspirant
Suzana Garcia a vu le jour à Lognes, en Seine-et-Marne, une ville d’environ 15 000 habitants. Elle découvre le football grâce à son grand frère, qui jouait au Portugal. « _Le football, c’est ma vie_ », déclare-t-elle. Malheureusement, il n’y avait pas de section féminine dans sa ville à l’époque, ce qui l’a poussée à créer cette équipe.
« Les structures étaient peu développées, elles étaient même quasi inexistantes. Pour moi, c’était important que les filles puissent jouer au foot. »
Évoquant son enfance, elle se souvient : « _Je faisais uniquement du handball alors que mon rêve était de pratiquer le football. Mais, ma mère ne pouvait pas m’emmener vers un club_. » Créer une équipe féminine était pour elle un moyen de combler ce manque. « _C’était tabou dans les années 2000 de faire du football pour les femmes_ », ajoute-t-elle.
Des Études et une Carrière Émergente
Tout en poursuivant ses études à Nice, Suzana, surnommée « _Coach Zana_ », entraîne des équipes féminines à l’OGC Nice. Ce rôle lui permet de s’approcher de son rêve de travailler dans le football professionnel. « _Mes semaines étaient rythmées entre le travail, l’école, le foot, et les matchs_, » explique-t-elle. Cependant, elle a dû retourner à Paris en raison de circonstances compliquées liées à l’extrême droite dans le sud de la France.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour passer des concours à la Ligue de football amateur à Paris, un match de Ligue des champions en 2019 entre Manchester United et le Paris Saint-Germain va tout changer pour elle. « _J’ai remarqué qu’il y avait des femmes dans le staff de Manchester, et cela m’a vraiment touchée_ », se souvient-elle. Cet événement lui a donné le courage de tenter sa chance.
Une Opportunité à Arsenal
Suzana part alors à Londres comme fille au pair pour s’imprégner de la culture anglaise. C’est à cette période qu’elle apprend l’existence d’un programme lancé par Arsenal : le _Arsenal Community Coach Development Programme_. Elle postule et est retenue. « _Quand j’ai eu la réponse, j’ai pleuré, c’était un tournant pour moi venant de Lognes._ »
Rapidement, elle acquiert de nouvelles compétences et obtient son certificat, ce qui lui permet de devenir scout pour les Gunners. C’est la première fois qu’une femme accède à ce poste au sein du club. Suzana supervise le recrutement des jeunes talents à Londres, tant pour les garçons que pour les filles.
Un Impact Durable
Dans son rôle, Suzana est responsable de la détection de jeunes joueurs prometteurs, en effectuant des rapports pour ses supérieurs. « _Je cherche à identifier comment ces jeunes pourraient s’adapter au sein de l’académie_, » explique-t-elle. Bien que les joueurs qu’elle scanne soient encore trop jeunes pour intégrer l’équipe professionnelle, elle espère voir bientôt les résultats de son travail.
Lors de son congé maternité, elle a pris conscience de son impact historique. « _À mon retour, on m’a informée que quatre femmes avaient été recrutées grâce à mon engagement pour une plus grande représentation féminine au club_ », confie-t-elle avec émotion.
« Des ‘petites’ me prennent en exemple. Grâce à moi, elles ne font pas de bêtises. »
Suzana Garcia reçoit également des messages de jeunes filles témoignant de son influence positive. « _C’est ce qui me rend le plus fière. J’ai ouvert le champ des possibles pour elles_, » conclut-elle.
Grande passionnée du PSG, Suzana aspire à poursuivre sa carrière dans le football avec des objectifs ambitieux. « _Mon rêve serait d’occuper un poste à haute responsabilité, au sein de l’équipe première d’un club de football._ »