Violence contre les athlètes féminines au Kenya : un fléau persistant
Un jour d’août brûlant à Paris, Rebecca Cheptegei a franchi la ligne d’arrivée du marathon féminin aux Jeux Olympiques d’été de 2024. Bien qu’elle ait terminé à la 44e place, cette athlète de fond ougandaise vivait l’euphorie de sa première expérience olympique, avec des années de compétitions devant elle.
Cependant, quatre semaines plus tard, elle a été tuée par son ancien partenaire dans son village paisible de Kinyoro, situé dans la région du Rift occidental du Kenya. Son meurtre a choqué l’Afrique de l’Est. Pendant des années, les femmes au Kenya ont souffert d’abus physiques et sexuels, y compris de meurtres horribles, de la part de partenaires, de conjoints et d’autres membres masculins de la famille.
Un problème ancré dans la société
Malgré leur succès, les athlètes féminines sont souvent la cible d’hommes encore soumis à des normes patriarcales. Selon la Gender Violence Recovery Centre, une charité kenyane, une femme sur trois au Kenya rapporte avoir subi au moins un abus avant l’âge de 18 ans, principalement de la part de partenaires intimes ou de membres de la famille masculins.
Rien qu’en janvier de cette année, au moins 32 femmes ont été tuées par des hommes, selon le groupe de surveillance Femicide Count Kenya, ce qui représente environ une femme tuée chaque jour.
Audrey Mugeni, co-fondatrice de Femicide Count, a déclaré : « Nous avions 154 cas à la fin de l’année dernière… nous en sommes déjà à 174 aujourd’hui. » Si le rythme des meurtres se poursuit, le nombre de féminicides pour 2024 dépassera les 200 cas d’ici la fin de l’année.
Les athlètes d’élite ne sont pas épargnées
Le Kenya possède une communauté d’athlètes florissante. Dans la vallée du Rift, des coureurs professionnels et amateurs s’entraînent à haute altitude, ce qui leur permet d’améliorer leur endurance pour les compétitions. Cependant, le succès des athlètes féminines les expose souvent à des violences émotionnelles et physiques de la part d’hommes jaloux de leurs réussites.
Rebecca Cheptegei, originaire de Bukwo à la frontière entre le Kenya et l’Ouganda, vivait et s’entraînait au Kenya, mais concourait pour l’Ouganda. Elle avait récemment remporté plusieurs titres et avait de grandes ambitions avant son meurtre tragique. Son ancien partenaire, Dickson Ndiema Marangach, l’a attaquée après une dispute concernant un petit terrain. Cheptegei a subi des brûlures sur plus de 80 % de son corps et est décédée quatre jours après l’attaque.
Des fatalities tragiques et leur impact
Au moins trois autres coureuses ont été tuées au Kenya depuis 2020, dont Agnes Tirop, retrouvée morte en 2021. La famille de Tirop a longtemps observé la dynamique abusive de son mariage avec Ibrahim Rotich, son mari et entraîneur. Malgré les avertissements de ses proches, Tirop a épousé Rotich et a exprimé son intention de le quitter avant sa mort tragique.
Après son décès, plusieurs amis et proches ont fondé Tirop’s Angels, un centre d’aide pour les femmes et filles victimes d’abus, avec pour objectif de soutenir les survivantes de violences, en particulier celles issues de la communauté sportive.
Un appel à l’action
Les groupes de défense des droits des femmes au Kenya appellent à des réformes législatives pour renforcer les lois contre le féminicide. Actuellement, les meurtres de femmes sont souvent classés comme homicides, avec des peines maximales de réclusion à perpétuité, mais les féministes demandent une reconnaissance explicite du féminicide dans la constitution.
Les femmes victimes d’abus se heurtent souvent à un système judiciaire défaillant et à une police réticente à prendre leurs plaintes au sérieux. Certaines victimes, comme Cheptegei, avaient déjà signalé leurs agresseurs à plusieurs reprises, mais la protection manquait cruellement.
Construire des espaces sûrs
Il est essentiel que les organisations sportives, comme Athletics Kenya, mettent en place des formations pour aider les athlètes à reconnaître les signes d’abus dans leurs relations. La création d’espaces sûrs pour les athlètes féminines est également cruciale pour leur permettre de s’entraîner en toute sécurité.
Actuellement, il y a peu de refuges gérés par le gouvernement pour les survivantes de violences au Kenya. Il est donc urgent que des initiatives comme Tirop’s Angels obtiennent le soutien nécessaire pour offrir un abri permanent aux victimes, en particulier aux jeunes filles.