Dimanche, SpaceX va lancer une nouvelle fusée Starship lors d’un vol test depuis sa base au Texas, dans le sud des États-Unis. Ce dixième vol vise des expériences sur l’étage supérieur et le vaisseau, avant un amerrissage dans l’océan Indien. Contrairement à certains essais, SpaceX ne tentera pas de rattraper la fusée par des bras mécaniques. Elon Musk compte sur ce vol pour avancer le programme Artemis de la Nasa, qui vise une présence durable sur la Lune et, à terme, Mars. Cette mission survient après une série d’essais marqués par des explosions et des déboires techniques; selon Dallas Kasaboski du cabinet Analysys Mason, la mission est « soumise à une forte pression » car, malgré les tests, la fusée ne « s’est pas révélée fiable ».
Nouveau vol test de Starship ce dimanche
Le décollage est prévu à 18h30 locales (1h30 en France métropolitaine) depuis le Texas. Il s’agit d’enchaîner des expériences sur l’étage supérieur et le vaisseau, avant l’amerrissage dans l’océan Indien. Contrairement à certains essais antérieurs, SpaceX n’essaiera pas de rattraper la fusée par des bras mécaniques, une manœuvre que seule l’entreprise maîtrise. La société poursuit une stratégie consistant à lancer plusieurs prototypes afin de corriger les problèmes rencontrés en vol et d’accélérer le développement.
Le véhicule est aussi pensé pour alimenter le programme Artemis de la NASA, avec l’objectif de maintenir sur la Lune une présence durable et d’éprouver des configurations qui pourraient mener vers Mars à terme. Les épisodes d’échecs à répétition — explosions lors de précédents vols et défaillances techniques — ont nourri les doutes sur la rapidité et la fiabilité du développement. Le calendrier et les promesses restent incertains, mais SpaceX poursuit ses plans avec une cadence accrue après l’obtention d’un feu vert des régulateurs américains pour augmenter la cadence des lancements. Le président Donald Trump, proche de Elon Musk, a aussi appelé à lever les freins administratifs aux activités spatiales commerciales.
Contexte et enjeux pour Artemis et Mars
La mission s’inscrit dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui vise à maintenir une présence durable sur la Lune et à préparer des missions humaines vers Mars. Lors des trois essais précédents, les déboires techniques ont été marqués par des explosions en début de vol et par une fuite de carburant qui a interrompu le vol en mai. SpaceX mise sur une stratégie risquée consistant à lancer plusieurs prototypes afin de corriger les problèmes en vol et d’accélérer le développement. Si le vol du dimanche aboutit, il pourrait accélérer le plan d’un déploiement plus large des lancements de Starship dans les années qui viennent.
En dépit des avancées et des autorisations officielles, les analystes soulignent que les progrès doivent encore démontrer la fiabilité du système et les capacités opérationnelles de la fusée et du vaisseau pour les missions lunaires et martiennes. Cette mission, bien que majeure, est une étape dans une série d’essais qui testeront la robustesse et la sécurité du véhicule dans des conditions réelles de vol.