Un entrepreneur écossais installé sur une île isolée souhaite céder gratuitement son entreprise pour attirer une nouvelle famille et ainsi revitaliser la population locale, notamment la fréquentation de l’école qui ne compte actuellement que quatre enfants.
Une entreprise locale au cœur de l’île de Colonsay
Richard Irvine est le fondateur et dirigeant de la Colonsay Smokery, une petite entreprise de fumage de saumon installée sur l’île de Colonsay, dans les Hébrides intérieures. Cette île écossaise compte environ 120 habitants et fait face à un vieillissement important de sa population.
À 65 ans, Richard Irvine recherche une famille ayant un esprit entrepreneurial pour reprendre son affaire gratuitement. Son objectif est de freiner le déclin démographique de l’île et d’augmenter le nombre d’enfants dans l’école locale, qui accueille à ce jour seulement quatre élèves.
Une île en perte de population
Colonsay, située au large de la côte ouest de l’Écosse, à proximité de Jura, Islay et Mull, dispose de quelques commerces comme une boutique, une librairie et une galerie d’art. Malgré cela, la population décline, principalement en raison du départ des jeunes et de la prépondérance des retraités.
Richard Irvine approvisionne les commerces locaux ainsi que des restaurants et entreprises en dehors de l’île en saumon fumé. Il espère que son entreprise offrira un nouvel élan à la communauté qu’il chérit depuis les années 1980.
Un appel à une nouvelle génération d’entrepreneurs
« Je me suis formé tout seul et je semble réussir, mais mon plan a toujours été de lancer l’entreprise », confie Richard Irvine à BBC Scotland. « Une fois l’investissement récupéré, je souhaite la céder pour attirer un jeune couple à s’installer sur l’île. »
Il insiste sur la nécessité d’une population plus jeune pour assurer des services vitaux comme les ambulances et les pompiers, ainsi que pour prendre en main l’avenir de la communauté. « Si j’avais 30 ans de moins, ce serait une aventure qui me plairait. C’est un style de vie formidable dans un endroit magnifique. »
Une histoire d’attachement et un défi de transmission
Richard Irvine partage son temps entre Colonsay et sa résidence dans le Midlothian. Il a découvert l’île dans les années 1980 et y a même passé sa lune de miel avec son épouse. Chaque année depuis, le couple revient sur cette terre qu’ils affectionnent tant.
Ancien consultant en image de marque, il avait envisagé de s’y établir définitivement après une retraite anticipée avant de créer son entreprise de fumage de poissons, en activité depuis deux ans et demi.
Cependant, la difficulté de trouver une famille prête à s’installer sur une île aussi isolée, avec peu d’opportunités pour les jeunes, complique sa démarche.
Un accompagnement et des garanties pour les repreneurs
Richard espère dénicher un couple, dont au moins une personne pourrait travailler à distance, ou une famille susceptible de redynamiser la population et les effectifs scolaires.
Il prévoit de se retirer progressivement, tout en accompagnant les nouveaux propriétaires pendant trois mois pour leur transmettre son savoir-faire. De plus, il envisage de conserver une « action dorée » lui permettant de garder un droit de regard sur les décisions importantes et d’empêcher une revente rapide de l’entreprise.
« Je ne sais pas encore si je le ferai », confie-t-il à BBC Scotland. « Tout dépendra de la confiance. Ce que je ne veux pas, c’est céder et voir l’affaire revendue six mois plus tard. Je souhaite la garder pour l’île. »