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Une fleur cadavre rare a récemment fleuri à Canberra, la capitale australienne, marquant la troisième floraison extraordinaire de ce type en seulement trois mois. Ce phénomène a attiré l’attention des curieux en raison de l’odeur nauséabonde qu’elle dégage, semblable à celle de la chair en décomposition.
La fleur cadavre à Canberra
La fleur cadavre, dont le nom scientifique est amorphophallus titanum, a ouvert ses pétales pour la première fois en 15 ans aux Jardins botaniques nationaux d’Australie à Canberra. Le spectacle a eu lieu samedi et la fleur commençait déjà à se fermer le lundi suivant, rapportent les employés des jardins.
Une autre fleur a brièvement fleuri dans les Jardins botaniques royaux de Sydney à la fin janvier, attirant 20 000 visiteurs. Des chiffres similaires ont été observés lors d’une autre floraison à Geelong, au sud-ouest de Melbourne, en novembre dernier.
Qu’est-ce qu’une fleur cadavre ?
La fleur cadavre, également connue sous le nom de bunga bangkai dans son pays d’origine, l’Indonésie, est endémique des forêts tropicales de l’ouest de Sumatra. Elle ne fleurit que quelques jours tous les 7 à 10 ans dans son habitat naturel. Son odeur putride attire les pollinisateurs tels que les mouches.
On estime qu’il n’existe que 300 de ces plantes dans la nature et moins de 1 000 si l’on inclut celles en culture.
Pourquoi trois floraisons en Australie en si peu de temps ?
Carol Dale, la responsable par intérim de la pépinière de Canberra, a déclaré qu’il n’y avait pas d’explication claire pour cette série de floraisons nauséabondes en Australie. Une fleur est produite lorsque la plante a accumulé suffisamment d’énergie dans son tubercule souterrain, connu sous le nom de corme.
Elle a expliqué que l’une des théories suggère que de nombreuses plantes sont d’un âge similaire et ont donc stocké suffisamment de glucides dans le corme pour produire une fleur en même temps. Les conditions climatiques et les régimes de fertilisation différents à Canberra, Sydney et Geelong rendent ces floraisons simultanées encore plus surprenantes.
La floraison de Canberra, une surprise
Après 15 ans sans floraison, Carol Dale pensait que Canberra, avec ses chutes de neige occasionnelles, n’était pas l’endroit idéal pour la prospérité d’une fleur cadavre. « Nous pensions que les conditions ici n’étaient pas adaptées », a-t-elle déclaré.
La fleur a commencé à s’ouvrir autour de midi samedi et son odeur nauséabonde s’est rapidement intensifiée. « Le samedi soir, c’était incroyablement piquant. Nous pouvions la sentir de l’autre côté de la rue », a-t-elle ajouté.
Les visiteurs, limités à quelques centaines en raison de la capacité du greenhouse, ont comparé l’odeur à celle d’animaux morts, d’œufs pourris, de chaussettes sales, d’égouts et de déchets.
Le pic d’odeur et le processus de pollinisation
Selon Dale, l’apogée de l’odeur était déjà passée le lundi suivant la floraison. « Nous avons collecté du pollen il y a environ une heure et de près, la plante dégage toujours cette odeur de chair en décomposition », a-t-elle précisé.