Une ingénieure aérospatiale allemande, devenue paraplégique à la suite d’un accident, a pris part à une mission de tourisme spatial proposée par Blue Origin, aux côtés de cinq autres passagers. Cette expérience a été présentée comme une première mondiale avec une personne en fauteuil roulant à bord lors d’un vol suborbital organisé par l’entreprise fondée par Jeff Bezos.
Après un démarrage sans problème, le décollage a eu lieu peu après 8h15, heure locale, dans l’ouest du Texas. La fusée, entièrement automatisée, a décollé verticalement et la capsule s’est séparée du véhicule en vol, avant de retomber en douceur dans le désert texan, freinée par des parachutes. L’ensemble de l’opération a duré environ dix minutes.
Les six passagers ont franchi la ligne de Karman, fixée à 100 kilomètres d’altitude, marquant leur passage dans l’espace selon la convention internationale. Le nouveau patron de la Nasa, Jared Isaacman, a salué Michaela Benthaus pour sa persévérance en affirmant : « Vous venez d’inspirer des millions de personnes ».
Blue Origin organise ces vols de tourisme spatial avec la fusée New Shepard, dont le tarif n’est pas rendu public. L’entreprise a transporté plus de 80 personnes, parmi lesquelles des célébrités telles que Katy Perry ou William Shatner. Ces vols s’inscrivent dans une concurrence avec Virgin Galactic et visent à étendre l’offre vers des expériences orbitales, envisageant aussi de rivaliser avec SpaceX dans le futur.