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Le Venezuela a condamné avec fermeté la décision d’un tribunal américain autorisant la « vente frauduleuse » et « forcée » de Citgo aux États-Unis, mesure visant à rembourser des créances de plusieurs milliards de dollars. La vice‑présidente et ministre du Pétrole, Delcy Rodríguez, a qualifié la décision de processus judicaire inacceptable lors d’une déclaration diffusée à la télévision d’État.
Décision judiciaire et acheteur désigné
Un juge du Delaware, Leonard Stark, a ordonné la semaine dernière la cession de la société mère de Citgo à Amber Energy, affiliée au fonds spéculatif Elliott Investment Management, pour 5,9 milliards de dollars. Elliott a indiqué dans un communiqué que l’ordonnance du tribunal était soutenue par un groupe d’investisseurs stratégiques américains du secteur de l’énergie.
Citgo, filiale basée à Houston de PDVSA (Petróleos de Venezuela, SA), est au cœur de litiges financiers reflétant la crise économique plus large du pays sous sanctions américaines.
Créances et antécédents judiciaires
La société fait face à des réclamations de créanciers dépassant 20 milliards de dollars. Ces dettes traduisent les difficultés financières persistantes du Venezuela et les impacts des sanctions, qui ont fortement affecté son industrie pétrolière autrefois très rentable.
Parmi les créanciers figurent des entreprises comme Crystallex, qui obtint en 2019 un jugement lui accordant 1,2 milliard de dollars pour la nationalisation en 2008 de la mine de Las Cristinas, riche en or, diamants, fer et autres minéraux.
Réactions et discours de Caracas
Le gouvernement vénézuélien a toujours rejeté la vente. Le président Nicolás Maduro affirme que le recent renforcement militaire des États‑Unis dans les Caraïbes vise à s’emparer des immenses réserves pétrolières du pays.
Maduro a appelé la semaine dernière les membres de l’OPEP à soutenir le Venezuela face à ce qu’il qualifie de « menaces croissantes et illégales » émanant des États‑Unis et de son président.
Contexte international et scepticisme
Plusieurs observateurs doutent toutefois que l’appel de Caracas reçoive un large écho au sein même de l’OPEP. Paolo von Schirach, président du Global Policy Institute, a exprimé des réserves sur la capacité du Venezuela à obtenir un soutien effectif au sein de l’organisation.
Les autorités américaines affirment que leurs opérations militaires régionales ciblent principalement le trafic de drogues, une explication mise en avant par l’administration américaine.
Production, sanctions et marché
Le Venezuela détient officiellement les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à 303 milliards de barils en 2023. Pourtant, les exportations pétrolières du pays restent faibles : en 2023, elles n’ont rapporté que 4,05 milliards de dollars, bien en deçà des autres grands producteurs.
Ce déclin s’explique en grande partie par les sanctions imposées, notamment sous la présidence de Donald Trump, qui ont détourné les flux commerciaux historiques vers d’autres partenaires comme la Chine, l’Inde et Cuba.
Historique des relations énergétiques et sanctions
Le Venezuela fut autrefois l’un des principaux exportateurs de pétrole vers les États‑Unis, avant la présidence d’Hugo Chávez à partir de 1998. Les relations commerciales se sont profondément modifiées au fil des décennies.
Un assouplissement limité sous l’administration Joe Biden avait permis à des compagnies comme Chevron d’obtenir des licences restreintes de production. Mais les sanctions se sont de nouveau durcies au début du deuxième mandat de Donald Trump, aggravant les difficultés de PDVSA.
Défis structurels de PDVSA
Outre les sanctions, PDVSA doit faire face à des problèmes internes : infrastructures vieillissantes, sous‑investissement et mauvaise gestion. Ces facteurs ont contribué à l’affaiblissement de sa capacité d’extraction et d’exportation.
La vente forcée de Citgo s’inscrit dans ce contexte complexe, mêlant décisions judiciaires internationales, pressions économiques et enjeux géopolitiques régionaux.
À retenir
- Un tribunal du Delaware a ordonné la vente de la maison mère de Citgo pour 5,9 milliards de dollars.
- Le gouvernement vénézuélien dénonce une « vente forcée » et « frauduleuse ».
- Citgo est liée aux dettes de PDVSA, qui dépasseraient 20 milliards de dollars.
- Les sanctions internationales et les difficultés internes pèsent sur la production et les exportations pétrolières du Venezuela.
Article illustré
Image : un panneau demandant de « Rendre CITGO aux Vénézuéliens » aperçu à Caracas le 27 juin 2023.
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