Victor Wembanyama et les Spurs peuvent décrocher leur premier trophée en NBA lors de la finale de la NBA Cup, disputée à Las Vegas. La rencontre se joue dans la nuit de mardi à mercredi, à 2h30 en France (18h30 heure locale), face aux New York Knicks. Cette finale constitue la toute première pour ces deux franchises dans ce tournoi et pour les Spurs une opportunité historique dans le calendrier de la saison.
Pourquoi cette compétition a été lancée ?
Pour relancer l’intérêt du public et des joueurs après une saison marquée par des audiences en baisse, la NBA a introduit en 2023 la NBA Cup. Le format emprunte à certaines ligues européennes: des matchs couperets et une finale concentrée sur un week-end, afin d’apporter un rendez-vous en milieu de saison.
Format et déroulement
La phase initiale s’étale du 31 octobre au 28 novembre: chaque club affronte, sur un parquet spécialement aménagé, quatre formations de sa conférence en un seul match. Les six premiers du classement et le meilleur deuxième se qualifient pour les quarts de finale. Les quatre vainqueurs des quarts de finale accèdent au Final Four, organisé sur un seul lieu (Las Vegas pour les trois premières éditions) sur quelques jours afin de limiter l’impact sur le reste de la saison. Les matches de poules, les quarts et les demi-finales comptent pour la saison régulière, tandis que la finale est un match additionnel au calendrier.
Les Spurs ont par exemple écarté les Lakers en quarts et le Thunder de Shai Gilgeous-Alexander en demi-finale, avant d’atteindre le rendez-vous avec les Knicks.
Enjeux sportifs et primes
Si cette compétition n’a ni la valeur ni le prestige du titre NBA traditionnel, elle conserve une certaine importance pour les joueurs et les staffs. En 2023, les Lakers avaient célébré leur victoire dans les vestiaires. Cette année encore, les enjeux financiers restent significatifs pour les participants.
Pour les joueurs, les quarts et les demi-finales rapportent environ 45 000 € et 91 000 € par tête. Les finalistes touchent environ 182 000 € chacun, et les vainqueurs emportent environ 456 000 € par joueur. Les assistants coachs ne sont pas oubliés et perçoivent 75 % des sommes.
Commentaires de Victor Wembanyama
Interrogé sur la finale, le Français évoque une étape importante dans son parcours avec les Spurs et le premier titre en club depuis le championnat de France avec l’ASVEL en 2022. Il affirme qu’en tant que compétiteurs, on veut gagner chaque match et que ce rendez-vous apporte quelque chose de nouveau, sans pour autant le prendre à la légère. Concernant la célébration éventuelle, il précise qu’il privilégierait une célébration modeste et rappelle qu’il ne faut pas exagérer, car nous ne sommes qu’au milieu de la saison.