Yémen : les combats terrestres s’étendent à plusieurs fronts

Menaces et mobilisations dès la fin juin

Depuis la fin juin, le mouvement houthi et son dirigeant Abdel Malek al-Houthi ont intensifié leurs menaces de reprise de la guerre contre le gouvernement yéménite et l’Arabie saoudite, qui dirige la coalition de soutien à la légitimité au Yémen. Le mouvement a annoncé ce qu’il appelle une mobilisation générale pour mettre fin à ce qu’il décrit comme un « blocus » des provinces et zones qu’il contrôle, et pour achever la prise de contrôle du pays.

Le gouvernement et le Conseil présidentiel yéménien ont répondu en affirmant vouloir dissuader toute escalade et en déclarant leurs forces prêtes à y faire face. Les deux camps ont alors envoyé des renforts vers les lignes de contact. Des escarmouches limitées sur certains fronts ont fait des morts et des blessés dans les deux camps.

Le 3 juillet, l’Iran a assuré une liaison aérienne directe vers l’aéroport de Sanaa, contrôlé par les houthis, avec un appareil de la compagnie iranienne Mahan Air. Le Conseil présidentiel yéménite a qualifié ce vol d’atteinte à la souveraineté du pays et de défi au droit international, et a menacé d’empêcher toute nouvelle tentative. Les houthis ont accusé l’Arabie saoudite d’avoir tenté d’intercepter l’avion ; ils ont menacé de viser des aéroports et des installations vitales et économiques saoudiennes si, selon eux, Riyad continuait d’empêcher l’exploitation de l’aéroport de Sanaa ou tentait à nouveau d’intercepter des avions.

Le 4 juillet, la coalition a déclaré qu’elle frapperait avec une force sans précédent toute tentative visant le royaume, ses ressources nationales ou la souveraineté yéménite. Les houthis ont, de leur côté, promis de maintenir les vols entre Sanaa et l’Iran. Le gouvernement a réaffirmé vouloir empêcher ces liaisons, estimant que leur autorisation relève des prérogatives souveraines exclusives de l’État yéménite.

Une deuxième liaison iranienne a été organisée le 13 juillet. À son entrée dans l’espace aérien yéménite, le ministère yéménite de la Défense a annoncé avoir ciblé la piste de l’aéroport international de Sanaa pour empêcher son atterrissage. L’avion s’est ensuite posé à l’aéroport de Hodeïda, contrôlé par les houthis. Le mouvement a accusé Riyad d’avoir ciblé l’aéroport de Sanaa, annoncé la fin de la désescalade en vigueur depuis des années, puis revendiqué une attaque contre l’aéroport international d’Abha, en Arabie saoudite, au moyen de missiles balistiques et de drones.

Vols, attaques aériennes et extension vers la mer

Le 20 juillet, les houthis ont annoncé un « blocus maritime » contre les navires liés à l’Arabie saoudite, en réponse à ce qu’ils présentent comme un siège imposé par Riyad aux zones sous leur contrôle. L’Arabie saoudite a condamné cette annonce et promis de protéger ses navires. La coalition a aussi menacé de répondre fermement aux sources de menace.

Après cette déclaration, les houthis ont revendiqué des attaques contre plusieurs navires saoudiens. Le 25 juillet, la coalition de soutien à la légitimité a annoncé une opération de « réponse militaire proportionnée » contre des objectifs militaires houthis à Hodeïda et sur l’île de Kamaran, à l’ouest du pays. Dans le même temps, l’aviation gouvernementale a mené des frappes contre des renforts houthis dans les provinces de Marib et d’al-Jawf. Les houthis ont déclaré avoir visé des cibles qu’ils qualifient de sensibles dans des installations d’Aramco à Jizan et Yanbu, en Arabie saoudite, avec des dizaines de missiles balistiques, de missiles de croisière et de drones.

Début août, le mouvement a revendiqué une vaste attaque par missiles et drones contre ce qu’il a présenté comme des regroupements militaires et des dépôts d’armes à al-Ruwaik et al-Thaniya, à l’est de Marib, ainsi qu’à al-Wadiah, dans la province de l’Hadramaout. Dans son communiqué, il a affirmé que les forces et équipements visés achevaient leurs préparatifs pour une escalade vers les zones sous son contrôle. Des attaques ont également touché Marib, des positions de l’armée à al-Jawf et la ville côtière de Mokha ; les autorités ont fait état de victimes parmi les forces gouvernementales et les civils.

Les forces gouvernementales ont pour la première fois déclaré employer des drones contre des positions et regroupements houthis le long des lignes de front. Elles ont annoncé avoir mené des dizaines d’attaques au cours des semaines précédentes. Chaque camp a diffusé des images de ses opérations de drones.

Les fronts terrestres se multiplient à l’ouest et au centre

Depuis la fin de la semaine précédente, les houthis ont lancé une offensive terrestre contre des positions gouvernementales sur les fronts de la côte ouest, dans les provinces de Taëz et de Hodeïda. Le mouvement a employé des vagues successives de combattants et obtenu des percées sur certains sites. Les forces gouvernementales ont ensuite annoncé des contre-attaques pour reprendre des positions, ainsi que le contrôle de certains lieux et le lancement d’opérations pour en reconquérir d’autres.

Les combats se poursuivent particulièrement à al-Kadha, al-Barah et al-Waziiyah. Les houthis y acheminent des renforts dans l’objectif déclaré de progresser dans cette zone située vers la côte de la mer Rouge et Bab el-Mandeb. Les forces gouvernementales ont renforcé leurs unités avec les Brigades des Géants et les forces du Bouclier national.

Dans le même temps, le gouvernement ne s’est pas limité à annoncer la défense des zones qu’il contrôle dans l’ouest de Taëz et le sud de Hodeïda : il a déclaré engager des opérations offensives. Ses forces ont déclaré avoir attaqué des positions houthies à al-Jawf et à Marib, et contrôlé de vastes zones après de violents combats. Elles ont aussi annoncé une opération militaire pour « libérer » la province d’al-Bayda, sous contrôle houthi, ainsi que la prise de zones dans cette province.

Des responsables et des médias liés aux houthis affirment, à l’inverse, que le mouvement a repris des positions conquises par les forces gouvernementales à al-Bayda et al-Jawf. Des attaques et tirs réciproques se poursuivent également à al-Dhalea, Hajjah, Saada et autour de la ville de Taëz, à un rythme moindre que sur les fronts les plus actifs.

Un bilan humain et des objectifs qui restent disputés

Les affrontements ont fait des centaines de victimes parmi les forces des deux camps et des civils, ainsi que des milliers de déplacés. L’AFP, citée par Al Jazeera, a fait état de plus de 500 morts au Yémen depuis l’offensive houthie lancée la semaine précédente vers des zones proches du détroit de Bab el-Mandeb : au moins 216 membres des forces gouvernementales, 278 combattants houthis et au moins 29 civils. Ce décompte concerne cette période d’affrontements et non l’ensemble du conflit yéménite.

Les positions publiques restent opposées. Le président du Conseil présidentiel, Rashad al-Alimi, a déclaré que les « milices houthies ont choisi la guerre et doivent en assumer les conséquences ». Le général Samir al-Sabri, assistant du ministre yéménite de la Défense, a affirmé que la décision de « libérer Sanaa » avait été prise. Mustafa al-Numan, vice-ministre des Affaires étrangères, a déclaré à Al Jazeera que l’échec des efforts de règlement politique avait conduit le gouvernement à privilégier l’option militaire.

Le gouvernement dit viser la reprise de Sanaa. Les houthis maintiennent leur exigence de mettre fin à ce qu’ils décrivent comme un blocus et menacent de contrôler l’ensemble du pays. Après l’annonce des opérations terrestres gouvernementales, ils ont menacé d’une escalade plus large et dit vouloir continuer à imposer ce qu’ils appellent une « équation du siège contre le siège ».

Les autorités yéménites accusent l’Iran de soutenir les houthis dans leurs attaques contre l’Arabie saoudite ; le mouvement accuse Riyad d’imposer un siège aux zones qu’il contrôle, ce que l’Arabie saoudite dément. Des observateurs cités par Al Jazeera estiment que cette séquence pourrait modifier les rapports de force et les zones de contrôle, sans qu’une telle évolution soit encore établie. Le 9 septembre, les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré que la fin du statu quo supposait notamment le retrait de l’État sioniste du Liban, la fin du blocus du Yémen et la libération des fonds iraniens. L’ONU a indiqué que son envoyé pour le Yémen, Hans Grundberg, poursuivait des contacts directs avec les parties concernées afin de contenir l’escalade et de préserver l’espace de dialogue.