Les résultats des A-levels en hausse, mais des disparités régionales persistent
Ce jeudi, de nombreux élèves en Angleterre recevront leurs résultats des A-levels, et beaucoup d’entre eux se réjouiront de constater une augmentation des notes d’A et d’A*, dépassant non seulement les résultats de l’année précédente, mais également ceux enregistrés avant la pandémie. Malgré cela, des disparités notables demeurent entre le nord et le sud de l’Angleterre, ainsi qu’en Irlande du Nord et au pays de Galles, où les résultats ont chuté par rapport à l’année dernière, sans oublier les différences entre écoles privées et publiques.
Retour aux normes pré-pandémiques
Pour la deuxième année consécutive, l’évaluation des A-levels et des GCSE en Angleterre a retrouvé son fonctionnement d’avant la pandémie. Les examens avaient été annulés en 2020 et 2021, en raison de la fermeture prolongée des écoles causée par le Covid, tandis que les notes des A-levels étaient basées sur les prévisions des enseignants, entraînant une forte hausse des meilleurs résultats.
Depuis, un retour progressif vers les normes de 2019 a été observé, avec une chute marquée des notes les plus élevées l’année dernière, comme prévu. Bien que des experts aient anticipé une nouvelle baisse des résultats cette année pour les aligner sur ceux de 2019, cela ne s’est pas concrétisé en Angleterre : 9,3 % des candidats ont obtenu des notes A*, contre 8,6 % l’année précédente, et 7,7 % en 2019.
Disparités régionales notables
Parmi les A et les A*, 27,6 % des candidats ont obtenu ces deux mentions les plus élevées, comparé à 26,5 % l’année dernière et 25,2 % en 2019. Le régulateur des qualifications d’Angleterre, Ofqual, a rejeté toute suggestion de retour à une inflation des notes, attribuant l’amélioration des résultats de cette année à la solidité de la cohorte, dont les perspectives ont été améliorées par le passage aux GCSE – et non par des notes évaluées par les enseignants – permettant ainsi de faire des choix plus éclairés sur les cours de A-level à suivre.
En revanche, les autres régions du Royaume-Uni ont appliqué pour la première fois des évaluations sans ajustements liés aux examens, ce qui a conduit à des baisses de performance, conformément aux attentes. En Irlande du Nord, 30,3 % des candidats ont obtenu une note A ou A*, enregistrant une chute de sept points par rapport à 2023, tandis qu’au pays de Galles, la proportion est passée de 34 % à 27,6 %, mais reste supérieure à celle de 2019.
Les inquiétudes autour des inégalités scolaires
Malgré la hausse des meilleures notes, d’importantes et inquiétantes disparités régionales persistent en Angleterre, comme dans les années précédentes. Les régions du nord continuent de se situer loin derrière Londres et le sud-est. Bien que toutes les régions aient vu une augmentation des grands résultats, Londres affiche la plus forte proportion d’A et d’A*, avec 31,3 %, soit 1,3 point de pourcentage de plus que l’année dernière. La proportion la plus basse se trouve dans les East Midlands, avec 22,5 %, en hausse de 0,2 points par rapport à 2023.
Myles McGinley, directeur de la réglementation au sein du conseil des examens OCR, a salué l’amélioration des résultats pour le nord-est de l’Angleterre, qui avait la part la plus faible de grades élevés l’an dernier à 22 % et a vu sa part augmenter à 23,9 % cette année, réduisant légèrement l’écart avec Londres et le sud-est. La secrétaire à l’Éducation, Bridget Phillipson, a déjà identifié les disparités régionales dans les résultats comme un point de préoccupation majeur que le nouveau gouvernement souhaite traiter. Les résultats de cette année suggèrent que le changement sera lent.
Impact des disruptions dues au Covid
Bien que les élèves d’aujourd’hui aient bénéficié de la passation des examens GCSE, ils ont néanmoins subi deux années de perturbations dues au Covid, ce qui pourrait se traduire par des performances en baisse, impactées par l’absentéisme, le coût de la vie et la crise causée par le Raac. Un directeur d’établissement a rapporté que bien que les notes les plus élevées aient augmenté dans son établissement : « Il existe un flou en milieu de tableau – des élèves qui ont peut-être vu des notes GCSE plus élevées que la normale en 2022, en raison des ajustements en place, pourraient être déçus par leurs résultats de A-level. »
Lee Elliot Major, professeur de mobilité sociale à l’Université d’Exeter, a exprimé ses inquiétudes quant aux résultats des A-levels de cette année, qui pourraient révéler des inégalités académiques croissantes, alimentées par les pertes d’apprentissage liées au Covid, des taux d’absentéisme scolaires records, et une augmentation de la pauvreté infantile. Cela pourrait se manifester par des écarts d’accomplissements frappants entre les écoles publiques et privées, ainsi que des disparités régionales dans les performances, alors que le nombre d’élèves les plus défavorisés cherchant à entrer à l’université diminue.
Un intérêt croissant pour les mathématiques
L’autre aspect marquant des résultats de cette année est l’énorme et croissante popularité des mathématiques, devenant la première matière des A-levels à dépasser 100 000 inscriptions, tandis que 17 000 élèves ont suivi des mathématiques avancées, faisant de cette discipline celle affichant la plus forte croissance d’une année sur l’autre, avec une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente. Des augmentations ont également été observées en physique, informatique et autres sciences, tandis que la littérature anglaise et le français ont aussi vu une hausse de leurs effectifs, possiblement en raison d’une meilleure disponibilité des enseignants de langues.
Bien que certains accueillent avec enthousiasme la croissance des mathématiques, d’autres émettent des réserves. Pepe Di’Iasio, secrétaire général de l’Association des directeurs d’écoles et de collèges, a déclaré : « Il est formidable de voir que les mathématiques continuent leur trajectoire triomphale en tant que matière A-level la plus populaire, mais d’autres disciplines, comme les arts créatifs et la technologie de conception, ont moins bien réussi au cours de la dernière décennie. »
« La baisse significative des inscriptions en théâtre cette année est préoccupante, et nous espérons que l’examen du programme scolaire et de l’évaluation par le nouveau gouvernement défendra ces matières, car elles sont vitales pour notre vie culturelle et notre économie. »