L’essor et la chute d’OpenSea : le déclin des NFT en 2023
En 2022, la valeur des transactions sur les jetons « NFT » (Non-Fungible Tokens) a dépassé les 6 milliards de dollars, mais elle est désormais tombée à moins de 430 millions de dollars. Cela marque le début d’un déclin pour un secteur des cryptomonnaies qui a émergé soudainement, atteignant des sommets avant de chuter à nouveau.
À un moment donné, les NFT étaient au centre de toutes les discussions à travers le monde. Chacun cherchait à acquérir des jetons rares et uniques, espérant ainsi un enrichissement rapide. De nombreuses entreprises mondiales et investisseurs de renom ont alors décidé d’investir dans ce secteur, incluant des marques de luxe telles que Gucci, qui a lancé sa propre collection, ainsi que Louis Vuitton et de nombreuses célébrités comme Snoop Dogg, Paris Hilton, Logan Paul et Eminem.
Cependant, malgré la volatilité qui caractérise le monde des cryptomonnaies, OpenSea, le principal marché de vente des NFT, n’a pas réussi à se remettre de cette instabilité et a commencé un déclin inquiétant. Comment en est-on arrivé là ?
Le chemin vers la tendance
En 2017, Devin Finzer a collaboré avec Alex Atallah pour développer une plateforme innovante permettant aux utilisateurs de partager leur connexion Wi-Fi avec des inconnus en échange de cryptomonnaies. Bien que l’idée paraisse étrange, l’incubateur Y Combinator, qui a propulsé de nombreuses entreprises technologiques, a décidé de soutenir ce projet en 2018.
Ce développement coïncidait avec l’essor des NFT, des jetons uniques appartenant à une seule personne, comme les œuvres d’art originales. Grâce à la nature décentralisée des cryptomonnaies, ces jetons incluaient des images et des vidéos variées, allant de chats volants à des singes anthropomorphes.
Finzer et Atallah ont remarqué l’engouement autour de ces jetons et ont décidé, après la période d’incubation, de transformer leur projet « OpenSea » en un marché d’échange de NFT, s’assurant une part des ventes. Malgré des doutes initiaux de certains collaborateurs, ils ont obtenu un financement de 2 millions de dollars de la part d’investisseurs influents, renforçant ainsi leur confiance dans leur projet.
Une montée fulgurante vers le succès
Au début, le magasin n’était pas totalement couronné de succès, réalisant à peine 1 000 transactions par jour avec une équipe de moins de 10 employés. Cependant, en 2021, la situation a radicalement changé lorsque Mike Winkelmann a vendu un NFT pour 69 millions de dollars, entraînant une augmentation des transactions sur la plateforme de trois fois par rapport aux mois précédents. Cela a incité les investisseurs à affluer vers OpenSea, permettant à l’entreprise de lever 23 millions de dollars avec une valorisation proche de 120 millions de dollars.
À la fin du troisième trimestre 2021, les bénéfices d’OpenSea sont passés de 9 millions de dollars au début de l’année à 186 millions de dollars. Avant la fin de l’année, la société a levé 100 millions de dollars supplémentaires, portant sa valorisation à 1,5 milliard de dollars, mais cela a également marqué le début des problèmes.
Un flot de problèmes
En 2023, OpenSea a découvert que son responsable des produits, Nate Chastain, avait divulgué des informations et spéculé sur les jetons en promouvant ceux qu’il détenait sur la page d’accueil, ce qui a entraîné son licenciement et une peine de trois ans de prison. Ce n’était pas la seule crise à laquelle OpenSea faisait face, car le site a commencé à rencontrer des pannes fréquentes et à être envahi par des jetons sans valeur concrète ou clairement frauduleux.
Pour faire face à cette croissance rapide et à l’augmentation des problèmes, l’entreprise a recruté de nombreux experts issus de grandes entreprises technologiques comme Amazon, Google et Meta. Bien que cela semblait être un bon choix, les employés n’étaient pas satisfaits, comme certains l’ont déclaré au site The Verge. Le nombre d’employés a rapidement grimpé à 300, avant d’être de nouveau réduit.
En 2022, les bénéfices d’OpenSea ont atteint 265 millions de dollars au premier trimestre, permettant à l’entreprise de réaliser un quatrième tour de financement de 300 millions de dollars, avec une valorisation de 13,3 milliards de dollars. Cela a attiré des investisseurs extérieurs au secteur technologique, y compris l’acteur Ashton Kutcher et le célèbre basketteur Kevin Durant.
Le déclin de l’engouement pour les NFT
À la mi-2022, alors qu’OpenSea semblait avoir atteint un sommet, le marché des NFT a chuté à 1 milliard de dollars après avoir dépassé les 6 milliards de dollars, entraînant une baisse des bénéfices de l’entreprise à 171 millions de dollars.
En raison de son soutien aux cryptomonnaies, OpenSea a investi une grande partie de sa trésorerie dans la cryptomonnaie Ether, qui, en 2021, a perdu plus de 80 % de sa valeur, entraînant des pertes de plus de 170 millions de dollars pour l’entreprise. Quelques mois plus tard, OpenSea a licencié 20 % de ses employés, alors que les investisseurs et les fondateurs s’inquiétaient de l’avenir de l’entreprise.
Face à ces défis, Atallah a décidé de quitter son poste pour démarrer un nouveau projet, bien qu’il soit resté au conseil d’administration. Plus tard, il a révélé qu’il avait des désaccords avec Finzer concernant l’avenir de la société. En l’absence d’Atallah, Finzer a continué à gérer OpenSea, dont les ventes ont chuté à seulement 32 millions de dollars, représentant une perte de 90 % des bénéfices du premier trimestre.
Un nouveau concurrent à l’horizon
Les difficultés d’OpenSea ne semblaient pas vouloir prendre fin avec la chute de la valeur du marché. Un nouveau concurrent, Blur, a émergé avec un modèle commercial différent, incitant les traders à opérer avec des commissions réduites. Cela a rapidement propulsé cette nouvelle plateforme au-dessus d’OpenSea.
En février 2023, la valorisation de Blur a triplé celle d’OpenSea, avec un volume d’échanges supérieur, ce qui a encore réduit les bénéfices d’OpenSea à 23 millions de dollars au quatrième trimestre 2022, puis à 19 millions de dollars au premier trimestre 2023.
Actuellement, OpenSea tente de se restructurer avec une initiative appelée « OpenSea 2.0 ». Toutefois, avec de nombreuses enquêtes des autorités fédérales et des problèmes persistants concernant l’environnement de travail, l’avenir semble incertain pour l’entreprise, qui pourrait connaître une fin inattendue.