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Elon Musk a annoncé la fusion de SpaceX avec sa société d’intelligence artificielle xAI dans le cadre d’un projet ambitieux : développer des centres de données spatiaux alimentés par l’énergie solaire pour répondre aux besoins énergétiques massifs des futurs systèmes d’IA.
Vers des centres de données spatiaux alimentés par le Soleil
Selon Musk, la croissance des capacités de calcul exigera « d’immenses quantités d’énergie et de refroidissement » qui, sur Terre, risquent d’entraîner des coûts sociaux et environnementaux intolérables. Par conséquent, il estime que la seule solution pérenne est de transférer ces infrastructures vers l’espace afin d’exploiter directement l’énergie solaire.
Il a ajouté que, à long terme, l’IA spatiale est la seule voie pour monter en échelle : pour capter ne serait-ce qu’un millionième de l’énergie du Soleil, il faudrait des ressources considérablement supérieures à la consommation actuelle de notre civilisation. Musk prévoit que d’ici deux à trois ans, le moyen le moins coûteux de produire du calcul pour l’IA pourrait se trouver dans l’espace.
Un regroupement des activités spatiales, numériques et d’IA
La fusion réunira sous une même direction plusieurs des projets de Musk dans les domaines spatial, informatique et des réseaux sociaux. xAI est notamment connu pour le chatbot Grok, tandis que Musk demeure le propriétaire de X, anciennement Twitter.
Par ailleurs, SpaceX entretient des contrats importants avec des agences gouvernementales américaines, dont la NASA et le Department of Defense. L’unité Starshield collabore spécifiquement avec des entités militaires et de renseignement, renforçant l’ampleur stratégique du rapprochement.
- Regroupement des ressources technologiques et logistiques
- Synergies entre capacités de lancement (Starship) et infrastructures de calcul
- Accès à des contrats gouvernementaux et capacités de sécurité
Concurrence et ambitions industrielles
Musk n’est pas seul à envisager l’espace comme solution aux défis énergétiques du calcul intensif. Blue Origin de Jeff Bezos et le projet Suncatcher de Google travaillent aussi sur des centres de données spatiaux alimentés par l’énergie solaire.
Pour soutenir ces ambitions, SpaceX mise sur son lanceur Starship et un plan de déploiement massif de satellites. Musk a évoqué l’objectif de lancer un million de satellites et un programme Starship capable, à terme, d’effectuer jusqu’à un vol par heure avec une charge utile de 200 tonnes par lancement.
En parallèle, la constellation Starlink devrait bénéficier d’une montée en puissance avec la génération V3 de satellites, annoncée comme offrant plus de vingt fois la capacité des lancements actuels de V2.
Enjeux techniques et environnementaux
Le transfert d’une part importante des besoins de calcul vers l’espace pose en retour des défis techniques majeurs : lancement de masses énormes, gestion du refroidissement en orbite, et mise en place d’infrastructures de transmission d’énergie et de données fiables.
Sur le plan environnemental, Musk avance que ces solutions limiteraient l’empreinte terrestre liée à la consommation d’énergie et aux besoins de refroidissement. Toutefois, la réalisation d’une telle vision dépendra des progrès dans les capacités de lancement et de la viabilité économique de centres de données opérant en orbite.
Avec cette fusion, Musk cherche à aligner capacités spatiales, technologies d’intelligence artificielle et réseaux de communication pour créer une chaîne intégrée de production et de distribution de calcul à très grande échelle. Les prochaines années devraient déterminer si l’espace peut devenir la réponse durable aux besoins énergétiques croissants des centres de données spatiaux.