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SpaceX annonce un nouveau vol d’essai de sa mégafusée, Starship SpaceX Mars, visant à relancer le développement après une série d’incidents en 2025 ; le dixième essai doit se tenir au plus tôt le dimanche 24 août depuis la base de Starbase, au Texas, avec pour objectif affiché d’opérer des lancements vers Mars dès l’an prochain.
Starship SpaceX Mars : dixième vol prévu le 24 août
La société d’Elon Musk a indiqué, vendredi 15 août, qu’elle comptait mener « dès la fin de semaine prochaine » un nouveau vol d’essai de sa plus grande fusée. Ce dixième vol doit se tenir au plus tôt le dimanche 24 août depuis la base américaine au Texas, où SpaceX mène la majorité des essais du prototype Starship.
Le véhicule est conçu pour un jour transporter des équipages vers la Lune et Mars ; la direction de SpaceX maintient l’objectif d’opérer des lancements martiens dès 2026. La stratégie adoptée par l’entreprise repose sur le lancement répété de prototypes afin d’identifier et corriger les défauts en situation réelle de vol.
Tests récents et incidents survenus en 2025
Le calendrier de développement de Starship a été marqué cette année par une série d’échecs. Les deux premiers vols de 2025 ont été marqués par la « spectaculaire explosion en début de vol de l’étage supérieur » du vaisseau, provoquant par deux fois des pluies de débris au‑dessus des Caraïbes. Fin mai, le vaisseau avait cette fois réussi à atteindre l’espace mais avait ensuite explosé avant la fin de la mission programmée après qu’une fuite de carburant lui ait fait perdre le contrôle.
Le propulseur — le booster — a subi le même sort, se désintégrant avant de toucher l’eau ; il devait retomber dans le golfe du Mexique et ne pas être rattrapé par les bras mécaniques, une manœuvre de récupération que seul SpaceX a tenté avec succès par le passé. En juin, une explosion a également eu lieu lors d’un test au sol, ajoutant à la série de déconvenues techniques rencontrées par l’entreprise cette année.
Ces incidents illustrent la méthode adoptée par SpaceX : multiplier les prototypes et les vols d’essai pour corriger progressivement les défauts, au prix d’un risque élevé de pertes matérielles lors des phases de test.
Rôle pour Artemis, approbations et pression politique
Une version modifiée de Starship est également prévue pour participer au programme Artémis de la Nasa, qui vise le retour des Américains sur la Lune avec une présence durable. Le développement de Starship, dont le premier vol test remonte à avril 2023, peut gagner en cadence : SpaceX a obtenu une autorisation du régulateur américain de l’aviation pour augmenter le rythme des lancements.
Sur le plan politique, Donald Trump a exhorté son gouvernement à lever les freins administratifs aux activités spatiales commerciales, position reflétant un soutien à la relance des projets privés dans le secteur. Elon Musk, souvent décrit comme « l’homme le plus riche du monde », mise sur cette mégafusée pour mener à bien son projet fou de « colonisation » de la planète rouge.
Calendrier immédiat et enjeux à court terme
Le prochain vol, s’il a lieu le 24 août comme annoncé, constituera le dixième essai en vol de Starship. Il interviendra après trois tentatives en 2025 et plusieurs incidents, et servira de test supplémentaire pour valider des corrections techniques mises en place depuis les vols précédents. SpaceX n’a pas précisé de calendrier détaillé au-delà de cette fenêtre de lancement anticipée.
Les autorités locales, le régulateur et les équipes de SpaceX surveilleront notamment la trajectoire, la séparation des étages et l’intégrité des réservoirs de carburant afin d’éviter les répétitions d’incidents passés. Ce vol sera aussi scruté dans la perspective d’une montée en cadence des essais et de l’usage futur de Starship pour des missions lunaires et martiennes.