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La quête pour retrouver la capitale perdue de l’empire du Mali fascine les historiens et archéologues. Ce grand empire, qui a prospéré du XIIIe au XVIIe siècle, a laissé des traces mystérieuses et des récits anciens qui appellent à une exploration approfondie.
Un aperçu historique de la capitale malienne
Selon Ibn Battuta, un célèbre voyageur maghrébin, la capitale de l’empire du Mali était une ville animée, dotée d’une mosquée, d’un palais, d’entrepôts, d’un cimetière musulman et même d’un quartier pour les étrangers. Cette ville était également un centre d’échanges commerciaux où des produits comme la céramique, des sacs de cauris, des lingots d’or et des barres de sel circulaient, la reliant à des points commerciaux tels que Sijilmassa au Maroc et Le Caire, tout en ayant des liens également avec le sud du Sahel.
Les défis de l’archéologie
Malgré l’importance historique de cette cité, son emplacement exact reste un mystère. Les structures de la ville, construites en banco, un mélange de terre et de paille, se sont érodées avec le temps, compliquant les efforts des archéologues. Mamadou Cissé, un archéologue malien, admet : *« Au stade actuel des connaissances, je ne peux pas déterminer l’emplacement de la capitale de l’empire du Mali »*.
Un empire aux multiples facettes
L’empire du Mali, qui s’étendait sur plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest actuels, soulève un grand intérêt académique. Face aux tentatives de minimiser l’histoire africaine, la grandeur de cet empire est une source de fierté. Mansa Moussa, le dirigeant du XIVe siècle, est devenu une figure emblématique de la culture populaire. Des comparaisons récentes l’établissent comme l’homme le plus riche de l’histoire, ses richesses étant souvent mises en parallèle avec celles de Jeff Bezos.