Des archéologues sous-marins ont annoncé la découverte d’une épave de plaisance vieille de 2 000 ans au large d’Alexandrie, ancienne capitale égyptienne durant l’époque hellénistique. La coque mesure plus de 35 mètres de long et environ 7 mètres de large, immergée dans le port de l’île Antirhodos, qui fut redécouverte en 1996. Des graffitis en grec sur la poutre centrale permettent de dater le navire à la première moitié du Ier siècle après J.-C., et l’institut précise qu’elle aurait été construite à Alexandrie. L’épave s’inscrit dans une série d’explorations qui promettent un voyage dans la vie, la religion, le luxe et les plaisirs sur les voies navigables de l’Égypte romaine primitive.
À Alexandrie, découverte d’une épave de plaisance vieille d’environ 2000 ans
Au large d’Alexandrie, l’île antique d’Antirhodos et ses fonds marins ont livré l’épave d’une embarcation de plaisance mesurant plus de 35 mètres de long et environ 7 mètres de large. La coque reposait à 7 m de profondeur et à 1,5 m sous les sédiments, selon les premières évaluations de l’Institut européen d’archéologie sous-marine (IEASM). Des graffitis en grec, trouvés sur la poutre de la carlingue centrale, peuvent être datés de la première moitié du Ier siècle après J.-C. Ils renforcent l’hypothèse selon laquelle le navire aurait été construit à Alexandrie, précise le communiqué.
« Des graffitis en grec, trouvés sur la poutre de la carlingue centrale, peuvent être datés de la première moitié du Ier siècle après J.-C. Ils renforcent l’hypothèse selon laquelle le navire aurait été construit à Alexandrie », précise le communiqué. « Le bateau aurait eu une cabine luxueusement décorée et semble avoir été propulsé uniquement par des rames », a ajouté l’institut basé à Alexandrie.
C’est toute une série de tremblements de terre et de raz de marée qui ont submergé l’île d’Antirhodos, qui fut redécouverte en 1996. Depuis, des plongeurs y ont récupéré des statues, des pièces de monnaie et d’autres trésors, dont certains sont exposés au musée gréco-romain d’Alexandrie.
« C’est extrêmement excitant, car c’est la toute première fois qu’une telle embarcation est découverte en Égypte », explique au Guardian Franck Goddio, professeur d’archéologie maritime à l’Université d’Oxford et directeur des fouilles menées par l’Institut européen d’archéologie sous-marine (IEASM).
Une thalamège luxueusement décorée et les palais flottants des Ptolémées
Le navire est décrit comme une thalamège et « aurait disposé d’une cabine luxueusement décorée et semble avoir été propulsé uniquement à la rame », rappelle l’Institut. Il rappelle que « les plus célèbres de ces barges de plaisance étaient les gigantesques palais flottants des Ptolémées », une dynastie hellénistique. Cléopâtre en avait utilisé un « pour montrer à Jules César les curiosités de l’Égypte au printemps 47 avant J.-C », note-t-il.
Franck Goddio, le directeur de l’IEASM, vient de publier une étude détaillée sur l’île royale et son grand temple à partir des fouilles sous-marines menées par les plongeurs-archéologues depuis les années 1990. Au fil des années, colonnes, statues et trésors engloutis ont été extraits des profondeurs et pour partie, exposés au musée Gréco-romain d’Alexandrie qui retrace la période antique fastueuse du grand port méditerranéen.
Les recherches à venir sur la carène de la thalamège « promettent d’être un voyage fascinant dans la vie, la religion, le luxe et les plaisirs sur les voies navigables de l’Égypte romaine antique », se réjouit l’institut. Partiellement engloutie à l’époque antique, la ville d’Alexandrie figure parmi les zones les plus vulnérables au changement climatique et à la montée des eaux. Même dans le scénario le plus optimiste dressé par l’ONU, un tiers d’Alexandrie sera submergé ou inhabitable d’ici 2050.