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Sur les hauteurs de Dreux, sous-préfecture d’Eure-et-Loir, se trouve un des monuments les plus singuliers de France. C’est ici que Louis-Philippe (1773-1850), le dernier roi à avoir régné en France, a transformé une chapelle familiale en nécropole dynastique. Ce lieu est destiné à accueillir sa dépouille, celle de ses successeurs, qui, chassés par la révolution de février 1848, n’auront jamais lieu d’être, ainsi que celle de ses descendants. Les vitraux, œuvres d’Ingres et de Delacroix, ainsi que les ornements néogothiques signés Viollet-le-Duc, se mêlent à des gisants de marbre au réalisme troublant.
Les tombes de la dynastie
Parmi ces œuvres, se trouve la tombe d’une fille de Louis-Philippe, Françoise, morte à l’âge de 2 ans, représentant un bambin au sommeil agité. À côté, le gisant d’Henri d’Orléans, un arrière-petit-fils du roi, montre un explorateur se tordant de douleur, lâchant son compas, pointant sur une carte une destination qu’il n’atteindra jamais, après sa mort du paludisme en Cochinchine en 1901, aujourd’hui le Vietnam.
Un héritage controversé
Dans la crypte, un pot de chrysanthèmes fanent devant le tombeau d’Henri d’Orléans (1933-2019), qui aurait dû régner sous le nom d’Henri VII si l’histoire avait suivi un autre cours. Des blocs de marbre vierges de toute inscription sont déjà prêts pour accueillir les prochains défunts. Cette crypte est le témoin d’un passé royal, mais aussi d’un avenir incertain pour la descendance de Louis-Philippe.
Desceller une pierre, glisser l’urne
En revenant vers le déambulatoire, nous localisons la tombe d’Emmanuel d’Orléans, conservée dans un caveau pour deux cercueils. Cette dernière, sans décoration, exige que l’on se contorsionne pour découvrir l’inscription gravée dans la pierre. À gauche, l’épitaphe : *« Son Altesse Royale monseigneur le prince Emmanuel d’Orléans, prince du sang royal de France, duc de Vendôme et d’Alençon, 1872-1931 ».*