Les véhicules équipés de l’option « Autopilot » continuent de faire parler d’eux, cette fois dans le contexte judiciaire aux États-Unis. Tesla a été condamné à verser près de 242 millions de dollars suite à un accident mortel impliquant l’une de ses voitures en Floride, en avril 2019, qui a mis en cause le système d’aide à la conduite automatisée propriétaire du constructeur.
Un crash fatal en Floride et la responsabilité de Tesla
Le 25 avril 2019, une Tesla Model S équipée de l’option « Autopilot » est entrée en collision à grande vitesse avec un SUV Chevrolet Tahoe à Key Largo. La jeune femme qui conduisait la Tesla, âgée de 22 ans, a été tuée lors de l’impact, après avoir été propulsée sur plusieurs dizaines de mètres, tandis que son compagnon a été blessé. Le véhicule de la victime n’aurait pas été détecté par le dispositif d’aide à la conduite, selon la plainte déposée en avril 2021.
Après un procès devant un tribunal fédéral de Miami, un jury de huit personnes a décidé de fixer la responsabilité à Tesla, attribuant à la société une indemnisation totale de 328 millions de dollars, dont 200 millions directement à Tesla pour sa part dans l’accident. Les familles des victimes ont reçu respectivement 59 millions et 69 millions pour le préjudice moral dû à leur souffrance.
Les réactions de Tesla et la controverse
Suite à cette décision, Tesla a exprimé sa ferme opposition en déclarant que le verdict était une erreur et risquait de freiner l’évolution de la sécurité automobile. La société affirme que le conducteur était largement responsable, soulignant qu’il roulait à une vitesse excessive, avec le pied sur l’accélérateur, cherchant à récupérer son téléphone, tout en désactivant « Autopilot ». Tesla insiste également sur le fait qu’en 2019, aucune voiture n’aurait pu éviter cet accident, minimisant ainsi la responsabilité de ses systèmes.
« Ce verdict est une tentative de blâmer la technologie plutôt que le comportement du conducteur », a affirmé Tesla dans un communiqué, annonçant son intention de faire appel. La société précise que le conducteur avait reconnu sa responsabilité dès le départ, ce qui, selon elle, devrait exempter son véhicule de tout reproche.
Une tendance à la prudence pour Tesla
Ce cas ravive le débat sur la sécurité et la fiabilité des systèmes d’aide à la conduite, notamment dans un contexte où Tesla insiste pour commercialiser et promouvoir son « Autopilot » comme un système avancé mais nécessitant encore une supervision humaine constante. Si la technologie progresse, cette affaire rappelle également que la responsabilité ultime demeure souvent celle de l’utilisateur.