Depuis sa création en 2008 par l’iconique chanteur pop Damon Albarn, le collectif Africa Express a constamment évolué tant dans sa structure que dans ses orientations musicales. Leur sixième album, intitulé « Bahidorá », représente un nouveau voyage musical enregistré au Mexique et sortira le 18 juillet 2025.
Les origines d’Africa Express
En 2005, lors du concert Live 8 Charity, le manque de musiciens africains était frappant. Damon Albarn, connu pour ses efforts visant à établir des liens entre les musiques africaines et occidentales, décide de fonder le concept Africa Express avec son partenaire, le journaliste Ian Birrell. Le projet se concrétise en 2006 lors du Festival au Désert au Mali.
À cette époque, Africa Express réunissait des artistes tels que Damon Albarn, le groupe Fatboy Slim, la chanteuse québécoise Martha Wainwright, le rappeur somalien K’Naan, la star sénégalaise Baaba Maal, ainsi que des membres du groupe indie The Magic Numbers et le songwriter engagé Billy Bragg. Les concerts se succèdent pendant deux ans, période durant laquelle leur histoire est mise en lumière dans un documentaire. L’album _Africa Express Presents_ est publié en 2009, suivi en 2013 par _Maison Des Jeunes_, produit par Brian Eno, célèbre pour ses collaborations avec David Bowie et U2.
Damon Albarn et son engagement envers l’Afrique
Comme d’autres artistes britanniques de sa génération, Damon Albarn s’est toujours impliqué dans des causes humanitaires et sociales, avec un accent particulier sur le continent africain. À travers ses projets, il a soutenu les artistes africains, promu leur visibilité à l’international et valorisé la richesse culturelle du continent.
Parmi ses réalisations, Albarn a enregistré _Mali Music_ en 2002, un album qui témoigne de son respect pour la culture malienne, avec la participation de musiciens comme Lobi Traore et Toumani Diabate. Cinq ans plus tard, il a formé le groupe The Good The Bad and the Queen avec le batteur Tony Allen, figure emblématique de l’afrobeat. En 2011, il a collaboré avec DRC Music pour l’album _Kinshasa One Two_, avant de sortir _Rocket Juice & the Moon_, en collaboration avec Tony Allen et Flea des Red Hot Chili Peppers.
Bahidorá : un nouveau voyage sonore
Cet été 2025, Africa Express revient avec son nouvel album, _Bahidorá_, toujours sous la direction de Damon Albarn. Bahidorá est une ville mexicaine où se tient un festival artistique riche en expériences musicales et culturelles. La programmation variée offre une large palette musicale allant du hip-hop au R’n’B, en passant par la salsa, l’afro-beat, le soul et le jazz. Ce métissage reflète parfaitement l’esprit d’Africa Express, ancré dans les traditions latino-américaines tout en étant connecté à l’Afrique et à l’Occident.
Le nouvel album comprend 21 titres, avec des contributions d’artistes variés tels que le Ghanéen K.O.G, la chanteuse ivoirienne Fatoumata Diawara, et le collectif rock-funk congolais Jupiter & Okwess. Parmi les morceaux notables, _Invocation_, une fusion de nu soul, hip-hop et jazz, se révèle mystique et envoûtante. _Mi Lado_ évoque les Caraïbes et l’Afrique, tandis que _Hacernos Asi_ se distingue par son approche classique, avec un accompagnement piano et violon. Un véritable tour du monde musical, riche en émotions et en diversité !