Koyo Kouoh, figure emblématique de l’art contemporain africain, s’est éteinte samedi à l’âge de 57 ans. À la tête du musée Zeitz Mocaa en Afrique du Sud, cette Suisso-Camerounaise avait récemment été nommée commissaire des expositions internationales de la 61e Biennale de Venise, une édition très attendue dont l’ouverture est prévue le 9 mai 2026.
Une visionnaire au service de l’art contemporain
En décembre 2024, Koyo Kouoh avait été choisie pour diriger la programmation internationale de la Biennale de Venise, une responsabilité qu’elle avait commencée à assumer avec passion et rigueur. La Biennale a annoncé sa disparition soudaine et prématurée survenue dans la matinée du samedi 10 mai, soulignant le vide immense laissé par cette figure majeure du monde artistique.
Depuis de nombreuses années, elle s’était imposée comme une voix essentielle pour valoriser la diversité culturelle et promouvoir les artistes issus de minorités, notamment africains et noirs, dans le panorama de l’art moderne et contemporain.
Un parcours tourné vers la culture et le développement
Née à Douala, au Cameroun, Koyo Kouoh a grandi en Suisse à partir de l’âge de 13 ans. Elle y a suivi des études dans le domaine bancaire et des affaires, avant de s’engager pleinement dans le monde de l’art contemporain. Elle a quitté la Suisse pour s’installer à Dakar, où elle a fondé Raw Material, un centre d’art innovant. Ce lieu s’est distingué par ses programmes curatoriaux, pédagogiques, sociaux, théoriques et critiques, ainsi que par ses résidences dédiées aux artistes.
Ce projet unique visait à faire de l’art un moteur de développement local, renouvelant ainsi la place de la création dans les sociétés africaines. Koyo Kouoh a ainsi incarné une démarche engagée et multidimensionnelle, alliant réflexion, action et soutien aux talents émergents.
Un héritage durable pour l’art africain
Directrice du musée Zeitz Mocaa, ce centre d’art contemporain basé en Afrique du Sud, Koyo Kouoh a profondément marqué le panorama culturel africain et mondial. Sa disparition intervient à un moment clé, alors qu’elle préparait une Biennale de Venise qui promettait d’être une édition marquante grâce à son regard éclairé.
Son parcours exemplaire, son engagement pour la visibilité des artistes africains et son rôle de pionnière dans la valorisation de l’art contemporain resteront une source d’inspiration pour les générations futures.