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Décès de l’actrice britannique Maggie Smith
L’actrice britannique Maggie Smith, véritable icône du théâtre et du cinéma, s’est éteinte vendredi à Londres à l’âge de 89 ans. Connue dans le monde entier pour ses rôles mémorables dans la série « Downton Abbey » ainsi que dans la saga « Harry Potter », sa disparition a suscité une vague d’hommages.
Un rôle marquant dans Downton Abbey
Maggie Smith a conquis le cœur du public international grâce à son interprétation de la redoutable mais attachante comtesse douairière, Lady Violet, dans la série télévisée Downton Abbey et dans ses deux adaptations cinématographiques. Julian Fellowes, scénariste et créateur de la série, a salué son « génie » et sa « compréhension instinctive » des personnages qu’elle incarnait. Il a déclaré sur Sky News : « Elle pouvait vous faire pleurer à chaudes larmes une minute, puis vous faire rire aux éclats la minute suivante. »
Les fils de Maggie Smith, Chris Larkin et Toby Stephens, ont annoncé qu’elle « s’est éteinte paisiblement à l’hôpital tôt » vendredi matin. Ils ont partagé que « c’était une personne très réservée, mais elle était avec ses amis et sa famille à la fin de sa vie. » La perte d’une mère et grand-mère si extraordinaire a profondément affecté ses proches.
Une carrière éclectique
La carrière de Maggie Smith se caractérise par une grande diversité de rôles et de genres : elle a joué une mère supérieure aux côtés de Whoopi Goldberg dans « Sister Act » (1992), une professeure de « métamorphose » dans les films de Harry Potter, une chaperon névrosée dans « Chambre avec vue » (1986) et une vieille dame SDF dans « The Lady in the Van » (2015). Son rôle dans Downton Abbey a propulsé sa carrière, faisant d’elle une célébrité internationale.
Au cours de sa longue carrière, Maggie Smith a reçu deux Oscars, six Bafta (dont un d’honneur), et quatre Emmy Awards, totalisant 108 nominations tous prix confondus.
Des hommages émus
Le roi Charles III a exprimé sa « profonde tristesse » face à la perte de cette « trésor national », rendant hommage à « ses nombreuses performances brillantes, à sa chaleur et son esprit qui brillaient à la fois sur et hors de la scène. » Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a également loué son talent, affirmant qu’elle était « devenue un véritable trésor national dont le travail sera chéri par des générations ».
L’Académie des Bafta a décrit l’actrice comme une « légende britannique de la scène et de l’écran ». Hugh Bonneville, qui a incarné le fils de Maggie Smith dans Downton Abbey, a salué son « œil aiguisé, son esprit vif et son talent formidable ». Whoopi Goldberg quant à elle, a commémoré leur collaboration dans « Sister Act », la qualifiant de « femme fantastique et brillante actrice ».
Un parcours exceptionnel
Née le 28 décembre 1934 à Ilford, dans le sud-est de l’Angleterre, Margaret Smith a fait ses débuts sur scène au sein de l’Oxford Playhouse dans les années 1950. Elle a ensuite intégré la troupe du théâtre londonien de l’Old Vic, puis celle du Royal National Theatre, où elle a multiplié les succès, souvent aux côtés de son époux, l’acteur Robert Stephens. Sa carrière cinématographique a véritablement décollé dans les années 1960.
Parmi les artistes britanniques les plus connues et célébrées, Maggie Smith a été faite Dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique en 1990 et Compagnon d’honneur en 2014, en reconnaissance de ses services rendus au pays dans le domaine des arts. Elle a été mariée deux fois et a eu ses deux fils, également acteurs, avec Robert Stephens.