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Dirk-Jan Laan est un jeune docteur passionné par la mobilité et la découverte. À peine terminé son doctorat à l’université Erasmus de Rotterdam, il s’apprête déjà à entreprendre une nouvelle aventure : une randonnée de plusieurs mois à travers la Nouvelle-Zélande. Son amour pour le voyage remonte à son adolescence, où il a déjà passé six mois sur l’île. « Je n’ai pas pu terminer ce voyage à cause de blessures, mais cette fois-ci, je vais le faire », déclare-t-il avec enthousiasme.
Un parcours riche en voyages
En plus de son rôle de voyageur, Laan est également devenu guide touristique. Il rêve de découvrir le monde sous différentes facettes, que ce soit comme barman ou nettoyeur. Son parcours est éloquent : des randonnées à travers le pays de Galles, l’Islande et le Japon, il a coécrit un livre philosophique avec un ami intitulé Une philosophie pour l’être en chemin (2022), qui explore le thème du voyage.
La passion du voyage
Mais d’où vient cette passion de l’exploration ? Laan explique : « Cela a commencé très tôt. Je me souviens d’un matin où mon père a dit que nous allions dormir sous les étoiles. J’étais déjà prêt avec mon sac de couchage à cinq heures du matin. » Pour lui, marcher permet d’entrer dans un rythme méditatif, où l’important n’est pas la destination, mais le voyage lui-même. « C’est une manière profonde d’explorer le monde », ajoute-t-il.
Une recherche sur la mobilité
Son doctorat, centré sur « la route » – non pas au sens taoïste, mais sur les routes du 17e siècle en Angleterre, à l’ère de la révolution industrielle – examine l’évolution de nos voies de communication. « Je voulais comprendre l’origine de nos routes actuelles », dit Laan. En s’appuyant sur des études historiques et des philosophes comme Foucault et Deleuze, il analyse comment la notion de « chemin » a changé au fil des siècles, passant d’un droit de passage géré par la communauté à un outil de régulation par les élites et les gouvernements.
Les défis de la mobilité moderne
Laan souligne que la mobilité moderne présente de nombreux défis, notamment les accidents de la route et les embouteillages. « Les objectifs fixés sont souvent très concrets : réduire les embouteillages, améliorer la fluidité du trafic. Mais il est crucial de se demander si notre approche de la route comme moyen de relier le monde ne pourrait pas être différente, surtout en termes de durabilité et de climat », prévient-il. Il a même participé à des blocages de routes avec Extinction Rebellion pour sensibiliser à ces enjeux.
Une approche philosophique de la mobilité
Quelles solutions propose-t-il ? « En tant que philosophe, je cherche à remettre en question les évidences. Il est temps d’ouvrir de nouvelles perspectives sur notre manière d’interagir avec le monde », répond-il. Pour lui, le voyage ne doit pas être perçu comme un mal nécessaire, mais comme une expérience enrichissante où les lieux visités et les personnes rencontrées ont leur propre valeur.
Intérêts croissants pour ses travaux
Dirk-Jan Laan est également curieux de voir les implications pratiques de ses recherches. Il a déjà attiré l’attention de Rijkswaterstaat, l’agence néerlandaise pour les routes et l’eau. Actuellement, il reprend son travail en tant que programmeur chez Quintens, un cabinet de conseil en durabilité, tout en continuant à explorer le monde qui l’entoure.
Un futur orienté vers la découverte
En dépit de ses engagements académiques, Laan ressent le besoin de sortir de sa « bulle ». Il affirme : « Une des idées centrales de ma thèse est que les philosophes devraient se concentrer davantage sur le monde extérieur plutôt que sur des débats internes. Cela vaut également pour les philosophes du public, souvent trop axés sur une approche d’auto-assistance. Une réflexion plus profonde est nécessaire. »