Après avoir traversé les Lowlands, la voiture atteint finalement les Highlands, cette région emblématique des montagnes écossaises. Le paysage rappelle la scène finale de Skyfall, célèbre film de la saga James Bond, avec ses landes désertiques parsemées de bruyères et de moutons blancs à tête noire. Bienvenue dans le parc national des Cairngorms, la plus vaste réserve naturelle des îles britanniques. C’est au cœur de cette nature sauvage, aux lumières changeantes et aux châteaux empreints de mystère, qu’Iwan et Manuela Wirth, cofondateurs de la galerie d’art renommée Hauser & Wirth, ont succombé au charme du lieu.
Un hôtel victorien chargé d’histoire
En 2014, le couple suisse a acquis un ancien hôtel situé dans le village de Braemar, à quelques kilomètres de Balmoral, connue pour être la résidence estivale d’Elizabeth II et, auparavant, de la reine Victoria. Dès le milieu du XIXe siècle, cette partie de l’Écosse attirait de nombreux visiteurs, séduits autant par la pureté de l’air et les sentiers de randonnée que par la proximité de la royauté.
Fondé en 1856, le Fife Arms était alors réputé comme un établissement « de première classe », selon la publicité d’époque. Construit dans un style victorien caractéristique, en granit rose et gris, avec un fronton à pignons, ce bâtiment imposant avait perdu de sa splendeur. Cinq ans de rénovation intensive ont permis de lui redonner tout son éclat, grâce notamment à l’intervention d’artistes contemporains d’envergure.
Une collaboration artistique unique
Le hall majestueux de l’hôtel est sublimé par un lustre multicolore créé par l’artiste californien Richard Jackson, qui met en valeur la richesse des boiseries. La cage d’escalier accueille une œuvre expressionniste abstraite du Britannique Keith Tyson, où l’on devine des bois de cerfs, symboles omniprésents dans l’hôtel et dans la région qui abrite près d’un million de ces animaux.
Dans la salle à manger, l’Argentin Guillermo Kuitca a peint une fresque murale au style « cubistoïde », un terme qu’il a lui-même forgé pour décrire son travail mêlant cubisme et abstrait. Cette alliance d’art contemporain et d’architecture historique crée une atmosphère unique, faisant du Fife Arms un lieu où patrimoine et modernité dialoguent harmonieusement.