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Une suite luxueuse de « chambres avec vue », construite pour le fils de Guillaume le Conquérant mais partiellement détruite lors de la guerre civile anglaise, est désormais accessible aux visiteurs pour la première fois depuis presque 400 ans, grâce à une nouvelle plateforme d’observation au château de Corfe, l’un des châteaux les plus spectaculairement situés d’Angleterre.
La tour du roi : un symbole de luxe
La tour du roi, construite en 1107 pour Henry I, le fils de Guillaume, se trouve au sommet d’une colline escarpée sur la péninsule de Purbeck, près de Wareham dans le Dorset. Édifiée en calcaire blanc éclatant, cette tour de 23 mètres était le penthouse personnel d’Henry, conçu selon les normes les plus élevées de luxe, incluant une « porte d’apparence » par laquelle il pouvait être vu par ses sujets en contrebas.
Une histoire marquée par la destruction
Après avoir servi de forteresse royale pendant des siècles, le château a été partiellement détruit par les forces parlementaires en 1646. Bien que les murs de la tour du roi soient encore debout, ils ont été gravement endommagés, rendant ses salles supérieures inaccessibles depuis lors.
Une réouverture tant attendue
Pour la première fois en 378 ans, cela a changé avec l’installation d’une nouvelle plateforme d’observation temporaire par le National Trust, propriétaire actuel du château. Les visiteurs peuvent désormais gravir un escalier à l’intérieur du donjon pour admirer de près les vestiges des quartiers luxueux du roi et sa vue époustouflante.
Un projet de conservation ambitieux
Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un vaste programme de conservation de trois ans visant à protéger le château des effets de la crise climatique, qui a accéléré sa détérioration due à la végétation et aux intempéries, a déclaré James Gould, le responsable des opérations du château.
« Lors de l’été très sec de 2020, nous avons remarqué que certaines pierres commençaient à se desserrer. Nous avons donc mené une enquête plus approfondie sur l’état général du château, ce qui a révélé que nous devions réfléchir davantage à sa conservation pour l’avenir », a-t-il précisé.
Un accès limité, mais fascinant
La construction de cette nouvelle plateforme, une structure autoportante située dans l’annexe sud du donjon, a nécessité l’autorisation de Historic England, étant donné que le site, classé Grade 1, est un monument national protégé.
Le tour de la tour du roi, qui nécessite un billet d’entrée coûtant entre 5 et 15 euros, offre « une fenêtre sur le monde des rois ». En plus de profiter des vues d’Henry sur le sud du Dorset, les visiteurs pourront également découvrir la « porte d’apparence » par laquelle il se tenait pour voir et être vu par ses invités dans la basse-cour et ses sujets à l’extérieur des murs du château.
Un héritage à préserver
Gould a comparé cette porte à celle du balcon de Buckingham Palace, où la famille royale se tient pour saluer le public. « Ce fut le point depuis lequel le roi pouvait voir à travers le château, le village et son domaine », a-t-il ajouté.
L’ajout ultérieur de l’annexe sud a caché cette porte pendant des siècles. Sa redécouverte lors des travaux de conservation en 2006 a renforcé le statut de Corfe en tant que l’un des châteaux les plus importants d’Angleterre.
Le National Trust prévoit de maintenir la plateforme en place pendant un an ou jusqu’à la fin de ses réparations de conservation.