Neil Hannon, The Divine Comedy, musique, album Rainy Sunday Afternoon : ce soir, la voix d’un homme à la fois charmeuse et ironique est à l’honneur, tendre mais capable d’appuyer là où ça fait mal, sans méchanceté.
Neil Hannon, The Divine Comedy, musique, album Rainy Sunday Afternoon
Neil Hannon, souvent identifié au nom de groupe The Divine Comedy — dont il est le seul membre permanent — publiera, d’ici à une quinzaine de jours, Rainy Sunday Afternoon, son premier album depuis 2019. Pour une certaine communauté de mélomanes, notamment en France, c’est un petit événement : depuis le milieu des années 1990, Hannon et The Divine Comedy ont suscité un véritable culte.
La singularité de son style tient à cette capacité à mêler mélodie soignée et humour acéré. Comme le note l’animateur dans le texte d’origine, il s’agit d’« une voix unique, celle d’un homme aussi charmant que drôle, très observateur, qui sait aussi appuyer là où ça fait mal. Sans méchanceté, pourtant. C’est tout un art. »
Contrairement à l’idée reçue, Neil Hannon n’est pas anglais mais britannique : il est originaire d’Irlande du Nord, de l’Ulster. Fils de pasteur, il n’est pas catholique ; son parcours personnel et ses références musicales expliquent en partie cette distance vis‑à‑vis des modes.
Un musicien hors du temps depuis 1994
Lorsque l’on a commencé à parler de Neil Hannon, au milieu des années 1990, le paysage musical britannique était marqué par trois faits saillants rappelés dans le texte : le suicide de Kurt Cobain, la sortie de Grace de Jeff Buckley et l’essor de la Britpop avec des groupes comme Blur et Oasis. Hannon, lui, est resté extérieur à cette vague ; son esthétique convoque plutôt des mélodies héritées d’une tradition plus classique, et des textes qui alternent cruauté douce et tendresse.
La chanson par laquelle le récit débute, « A Lady of a Certain Age », extraite de l’album Victory for the Comic Muse (2006), illustre bien ce ton. La mélodie évoque une vieille chanson à la Charles Aznavour et les paroles mettent en scène une dame de la haute société, au soir de sa vie, tiraillée entre souvenirs et déceptions : mari volage, enfants absents, images qui ne réparent pas la solitude.
« Est-ce que vous auriez deviné mon âge ? J’ai soixante-dix ans ».
« Non ! Jamais je ne l’aurais deviné ».
Le petit bonheur que lui procure cet échange avec un jeune homme, assise sur une terrasse, symbolise la façon dont Hannon croque des instants à la fois cruels et attendrissants. C’est, selon l’auteur, « la manière de Neil Hannon, alias The Divine Comedy. Un regard cruel et tendre à la fois. »
Cette ambivalence traverse aussi des chansons d’amour où la lucidité peut devenir douleur : « Everybody Knows, except you. »
Discographie sélective et titres emblématiques
La playlist évoquée dans l’émission donne un aperçu des pièces maîtresses du répertoire de Neil Hannon / The Divine Comedy :
- « A Lady of a Certain Age » — album Victory for the Comic Muse
- « Everybody Knows (Except You) » — album A Short Album About Love
- « Your Daddy’s Car » — album Liberation
- « Songs of Love » — album Casanova
- « Gin Soaked Boy » — album Fin de siècle
- « Tonight We Fly » — album Promenade
- « Our Mutual Friend » — album Absent Friends
- « Leaving Today » — album Absent Friends
- « Charmed Life » — album Absent Friends
Ces titres montrent la diversité du songwriting de Hannon : mélodies héritées de la chanson, orchestrations inventives, textes ciselés et humour souvent pince‑sans‑rire. Le nouvel album Rainy Sunday Afternoon sera observé de près par ceux qui suivent son œuvre depuis les années 1990.
À propos de l’émission et de la diffusion
Le texte provient d’une présentation radiophonique consacrée à Neil Hannon, où l’animateur explique avoir choisi de consacrer l’émission à l’artiste « parce que c’est d’actualité et surtout parce qu’il le mérite ». Il invite à écouter l’émission pour en savoir plus et propose, comme support, une playlist dédiée aux titres marquants de The Divine Comedy.