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La maladie d’Alzheimer est souvent la première qui vient à l’esprit lorsque l’on parle de démence. Bien qu’elle représente 60 à 80 % des cas, un autre trouble cérébral peu connu, appelé encéphalopathie TDP-43 prédominante limbique liée à l’âge, ou LATE, mérite également notre attention. Ce dernier peut provoquer des problèmes de mémoire et de pensée similaires à ceux de l’Alzheimer.
Qu’est-ce que le LATE ?
Identifié pour la première fois par des chercheurs en 2019, LATE est une maladie distincte qui imite les symptômes de la maladie d’Alzheimer. Ce trouble est courant chez les personnes âgées et apparaît souvent en même temps que l’Alzheimer. Il entraîne généralement un déclin lent de la mémoire, mais lorsqu’il est associé à l’Alzheimer, il peut aggraver la progression des symptômes.
Les signes distinctifs du LATE
Bien que les symptômes de LATE ressemblent à ceux de la maladie d’Alzheimer, quelques différences permettent de les distinguer. Selon l’Alzheimer’s Society, trois caractéristiques notables apparaissent:
- La perte de mémoire dans le LATE se manifeste par des difficultés à se souvenir d’informations après un certain délai, même avec des indices, tandis que la mémoire immédiate reste relativement intacte.
- La progression des symptômes dans le LATE est généralement plus lente, durant au moins deux ans avant l’apparition d’autres problèmes cognitifs.
- Les patients atteints de LATE peuvent présenter de légers déficits dans la mémoire sémantique, comme des difficultés à nommer des catégories ou à rappeler des événements célèbres.
Diagnostic et différenciation
Pour distinguer le LATE de l’Alzheimer, les chercheurs recommandent des tests cognitifs. Le diagnostic de LATE probable ou possible repose sur des techniques d’imagerie permettant d’identifier l’atrophie hippocampique, un rétrécissement de l’hippocampe, une partie du cerveau essentielle à l’apprentissage et à la mémoire. Cette atrophie est généralement plus marquée dans les cas de LATE que dans ceux de l’Alzheimer à un stade similaire de détérioration de la mémoire.
Différences de causes
La principale distinction entre l’Alzheimer et le LATE réside dans leur origine. La démence est causée par des dommages aux cellules de l’hippocampe. Dans la maladie d’Alzheimer, ces dommages sont souvent associés à l’accumulation de protéines toxiques, telles que la tau et l’amyloïde. En revanche, dans le LATE, c’est une autre protéine toxique, le TDP-43, qui s’accumule.
La mémoire et le vieillissement
Il est important de noter que la démence peut être confondue avec les signes normaux du vieillissement. Au début, les symptômes peuvent être subtils ou être pris pour des problèmes de mémoire liés à l’âge. Par exemple, oublier un mot est normal, mais des difficultés à mener une conversation peuvent être des indicateurs de démence.
