Augmentation des tests de monkeypox à l’échelle mondiale

Les efforts de surveillance contre le virus « Embox » (qui était auparavant connu sous le nom de variole du singe) se renforcent à l’échelle mondiale. Selon des essais portant sur un nouveau traitement, les résultats s’avèrent décevants face au variant responsable de l’épidémie actuelle.

Le rapport publié par le Guardian, rédigé par la journaliste Kat Lay, indique que le centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a reclassé le niveau de risque d’infection par le virus Embox, passant de faible à modéré. Cette décision fait suite au signalement par la Suède de son premier cas de virus « clade IB » en dehors de l’Afrique.

Parallèlement, le Pakistan a également signalé son premier cas d’Embox, tandis que la Chine annoncera prochainement des dépistages pour les voyageurs. L’agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni précise qu’il n’y a actuellement aucun cas d’Embox dans le pays, et que le risque y est considéré comme faible. Cependant, des préparatifs sont en cours pour d’éventuels cas futurs.

Une préparation nécessaire

Pamela Rendi-Wagner, directrice de l’ECDC, a déclaré dans un communiqué : « Étant donné les liens étroits entre l’Europe et l’Afrique, nous devons nous préparer à davantage de cas de la première lignée. »

La semaine précédente, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l’augmentation des cas d’Embox constitue une urgence de santé publique, suite à la propagation des cas depuis la République Démocratique du Congo vers les pays environnants.

Le virus se divise en deux souches principales, dont la deuxième a été responsable de l’épidémie mondiale de 2022, affectant principalement les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. La première lignée, quant à elle, est endémique dans certaines régions d’Afrique et présente historiquement un taux de mortalité plus élevé. Il semble que la lignée deux, sous sa forme mutée « IB », se propage entre les gens de manière durable pour la première fois, que ce soit par contact sexuel ou non.

Plus de 14 000 cas d’Embox et 524 décès ont été signalés en Afrique jusqu’à présent cette année, dépassant déjà les chiffres de l’année précédente, la majorité étant enregistrée en République Démocratique du Congo.

D’après les résultats publiés par les Instituts nationaux de la santé américains, un essai randomisé contrôlé par placebo pour le médicament Téchofépram était inefficace pour réduire la durée de l’infection par Embox chez les enfants et les adultes infectés de la première lignée.

Néanmoins, le taux de mortalité dans cette étude – 1,7 % des 597 participants – était inférieur au taux global de plus de 3,6 % rapporté ailleurs en République Démocratique du Congo. L’équipe de recherche souligne ainsi la valeur probable des soins médicaux de soutien, notamment à l’hôpital.

La société Sigma Technologies, fabricante du médicament Téchofépram, a déclaré que les résultats suggèrent une amélioration pour les personnes recevant le traitement à un stade précoce de la maladie ou celles souffrant d’une forme sévère, ce qui justifie des recherches supplémentaires.

Nécessité de recherches supplémentaires

Les experts de la santé mondiale plaident pour davantage de recherches de ce type en République Démocratique du Congo, afin de combler les lacunes majeures dans la compréhension scientifique du virus. Le Dr Jonas Albarnaz, chercheur spécialisé en virologie des varioles à l’Institut Pirbright, a déclaré qu’il reste encore beaucoup d’inconnu concernant la dynamique de transmission du virus « clade IB ».

« Est-il plus transmissible que les autres virus de la première lignée ? Se propage-t-il mieux par contact sexuel ? Il n’existe actuellement aucune preuve que ce variant se propage mieux ou cause des maladies plus graves que le clade IA. Cependant, cela pourrait évoluer à mesure que nous en apprenons davantage sur ce variant nouveau », a-t-il ajouté.

Les responsables humanitaires expriment en outre la nécessité d’expédier rapidement plus de matériels de diagnostic, de traitements et de vaccins vers l’Afrique. Selon Bronwyn Nicol de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, un manque urgent de tests, de traitements et de vaccins est observé sur le continent, entravant gravement la capacité à contenir l’épidémie.

65 000 doses à court terme

La Dr Sania Nishtar, directrice du partenariat mondial pour les vaccins et l’immunisation « Gavi », a précisé que toute nouvelle dose de vaccin fabriquée et achetée mettra au moins six mois avant d’arriver en République Démocratique du Congo. Gavi discute avec des pays ayant une grande réserve locale de vaccins, tels que les États-Unis et le Japon, et attend une demande officielle de la République Démocratique du Congo pour mobiliser un programme de dons de doses ; ce qui devrait fournir environ 65 000 doses à court terme.

La société danoise Bavarian Nordic, qui produit l’un des vaccins contre le virus Embox, s’efforce d’obtenir une approbation européenne pour l’utilisation de son vaccin chez les enfants âgés de 12 à 17 ans. Actuellement, le vaccin est approuvé uniquement pour les adultes, bien que les régulateurs américains aient délivré une autorisation d’urgence pour son utilisation chez les adolescents lors de l’épidémie de 2022.

Dernièrement, Bavarian Nordic a annoncé qu’elle était prête à produire 10 millions de doses de vaccin d’ici 2025, en attendant que les pays passent leurs commandes. Actuellement, la société dispose d’environ 500 000 doses en stock.